동물 문학의 최고봉이자 최연소 노벨 문학상 수상 작가 키플링의 대표작

칼데콧 상, 보스턴글로브 혼북 상 등 해외 유명 도서상을 수상한 세계적인 작가 모디캐이 저스타인의 그림책 『와일드 보이』(보물창고, 2005)는 야생 소년 빅토르가 이타르 박사의 도움을 받아 야생의 기운을 벗고 신뢰와 믿음을 회복하여 인간 사회에 적응하는 실화를 감동적으로 그리고 있다. 그런데 야생 소년 빅토르는 러디어드 키플링의 대표작 『정글 북』에 등장하는 늑대 소년 모글리와 너무나도 닮았다. 1920년 이후 야생에서 자랐거나 야생 동물의 습성을 보이는 아이들은 80여 명이나 발견되었으며 학자들은 이러한 현상을 ‘모글리 현상’이라고 부르게 되었다. 『와일드 보이』처럼 야생에서 자란 아이와 동물들이 등장하며 인간과 동물의 사랑과 우정을 그린 동물 문학은 수도 없이 많다. 그리고 이러한 작품은 시대와 장소를 초월하여 언제나 독자들에게 아낌없는 사랑을 받는다. 하지만 그 중에서도 단연코 최고봉은 바로 『정글 북』인 것이다.

영국의 대표적인 작가 러디어드 키플링은 최연소로 노벨 문학상을 수상했다. 노벨상 위원회는 그를 수상자로 선정하며 독창적인 상상력과 관찰력, 기발한 착상과 이야기를 이끄는 비범한 재능을 극찬했다. 그리고 『정글 북』은 키플링의 이러한 재능이 유감없이 발휘된 그의 대표작이다. 그렇기 때문에 『정글 북』은 야생 소년, 인간과 동물의 우정을 그린 수많은 아류작들의 시초가 되었으며 오늘날까지 연극과 영화, 만화 등 다양한 장르로 제작되어 대중들에게 커다란 호응을 얻고 있다. 심지어 『정글 북』하면 늑대 소년 모글리와 푸근한 곰 아저씨 발루, 카리스마 넘치는 흑표범 바기라 등 만화 속 캐릭터부터 떠올릴 정도로 영향력이 지대하다. 사실 『정글 북』은 서로 다른 주인공들이 등장하는 일곱 편의 이야기를 엮은 단편집으로 모글리와 친구들은 그 중에서 세 편의 이야기에만 등장할 뿐이다.

이번에 보물창고에서 새롭게 펴낸 완역본 『정글 북』에는 모글리와 친구들의 모험뿐만 아니라 우리가 잘 알지 못했던 새로운 주인공들의 새로운 익살과 이야기가 펼쳐지고 있다. 시원시원한 판형으로 독서의 효율을 높인 「동화 보물창고」 시리즈로 만나는 이 작품에는 작가의 아버지 존 록우드 키플링을 비롯한 4명의 세계적인 화가가 그린 다채로운 삽화가 곁들여져 시각적인 즐거움까지 더하고 있다. 어린 독자들은 정글의 세계에서 펼쳐지는 흥미진진한 도전과 모험을 통해 더 넓은 세상을 꿈꿀 수 있을 것이다.

1865년 인도 뭄바이에서 태어났다. 아버지 존 록우드 키플링은 작가 겸 삽화가이다. 1871년 부모의 곁은 떠나 영국에서 수양가족과 함께 보냈는데, 그때 경험을 바탕으로 훗날 『꺼져버린 불빛』(1891)을 발표했다. 장교 자녀들을 위한 학교 유나이티드 서비시스 칼리지에 재학하던 무렵부터 시를 쓰기 시작했고, 1881년에는 『학생 시집』을 개인 비용으로 출간했다. 다음 해 인도에서 저널리스트로 일을 시작해, 그곳에서 산문, 단편, 스케치, 시 모음집을 발표하고 일약 문단의 명사가 돼, 1889년 영국으로 귀환했다.

1892년 키플링은 미국인 캐롤린 밸러스티어와 결혼하여, 1892년에서 1896년까지 미국 버몬트에서 거주했고, 그곳에서 『정글북 1』을 집필하고 1894년 출간했다. 이어 다음 해에 『정글북 2』 또한 출간되었다. 『정글북』은 정글이라는 원시 세계 속에서 살아가는 생명체들의 모습을 생생하게 그린 작품으로, 아이들은 물론 어른들에게 상상력의 유희를 마음껏 펼칠 수 있도록 하는 키플링의 최고 걸작이다. 또한 1901년 『킴』, 1902년 『바로 그런 이야기들』이 차례로 완성되었다. 역사와 과학 소설을 포함한 모든 장르의 이야기들이 그의 펜을 거쳐 계속 탄생했는데, 대체로 『킴』이 키플링에게는 가장 장편에 해당하는 작품으로, 그것을 통해 대영제국의 확장 정책을 옹호하는 작가들 중 최고 반열에 올라섰다.

1902년부터 키플링은 서식스에 거주했지만, 활발한 여행을 계속하며 남아프리카에서 잠깐이나마 전쟁을 처음 목도하는데, 그곳에서 보어 전쟁에 관한 우수한 현지 르포 기사를 작성했다. 그러나 그가 직접 체험한 다량의 기사들은, 반제국주의자들에 의해 주전론자에 폭력옹호자라는 거센 비난을 받았다. 그는 부와 성공을 누리기는 했지만, 초창기 같은 문단의 자부심은 결코 다시 얻지 못했다. 세계 대전의 발발과 더불어, 그의 작품들은 매우 우울한 분위기를 띠게 되었다. 1915년 외아들의 사망 또한 작가가 내면세계로 관점을 돌린 한 원인으로 지목된다. 그가 잇달아 집필한 단편들, 『피조물의 다양성』(1917), 『차변과 대변』(1926) 그리고 『한계와 재활』(1932)은 최근에야 그 우수성을 인정받게 되었다.

키플링은 계관 시인의 영예를 안는 것을 거절했지만, 1907년 노벨상을 수상한 최초의 영국인 작가가 되었다. 1936년 사망했고 자서전 격인 미완성 유고 『나에 관한 어떤 점』은 그다음 해에 출간되었다.

모글리의 형제들
카의 사냥
호랑이! 호랑이!
하얀 물개
리키티키타비
코끼리들의 투마이
여왕 폐하의 신하들
옮긴이의 말