청대 고증학의 가장 훌륭한 성과의 하나로 알려진 『고신록』 중의 일부로서, 맹자의 생애와 사상을 고증학적으로 검토, 분석한 책이다. 여러 인물들을 주제로 삼은 『고신록』 중에서 맹자를 주제로 삼아 변증한 책으로, 최술의 독창적인 견해가 제시되어 있어 맹자의 생애와 사상을 보다 잘 이해하고 고증학의 진수를 알게 한다.
1740년 하북성(河北省) 대명부(大名府) 위현(魏縣)에서 태어나, 1816년 2월 6일 76세를 일기로 세상을 떠났다. 평생 고증학에 전념해 34종 88권의 방대한 저술을 남겼다. 그의 저술 중 핵심은 ≪고신록≫인데, 이것은 중국의 선진사(先秦史) 전반을 철저히 고증한 역작으로 총 12종 36권이다. 이 ≪고신록≫ 중에서 가장 잘 알려지고 대표적인 저작은 공자와 제자들의 행적을 고증한 ≪수사고신록≫·≪수사고신여록≫과, 맹자의 행적을 고증한 ≪맹자사실록≫이다. 그리고 ≪논어≫에 대한 고증서인 ≪논어여설≫이 있다.
어려서부터 신동으로 소문나 14세에 대명부 동자시(童子試)에서 장원을 했고, 20세 때에는 순천부(順天府) 향시에서 부방(副榜)을 해 과거에 응시할 수 있는 자격을 얻었다. 그러나 두 차례 과거에서 낙방하자, 30세 무렵부터 철저한 고증학을 무기로 위서(僞書)의 견강부회를 바로잡고 이단(異端)의 망언들을 도려낼 ‘고신록’ 제서(諸書)를 집필할 생각을 하게 되었다. 이후 고증에 필요한 자료를 모으고, 열정적으로 저술에 전념해 많은 저작들을 저술해 나갔다.
56세에 복건성(福建省) 나원현(羅源縣)의 지현(知縣)에 제수되어 처음으로 관직에 나아갔고, 4년 후에는 상항현(上杭縣)으로 옮겨 백성들에게 선정(善政)을 베풀었다. 그러나 정사에 바쁜 와중에도 결코 저술 작업을 소홀히 하지 않았다. 드디어 75세 때인 1815년 자신의 전집 34종 88권을 완성해 총목록을 정리했다. 그리고 모든 책들을 애제자인 진이화에게 전해 줄 것을 부탁하고, 이듬해인 1816년 세상을 마쳤다. 사후 그의 저서는 부탁대로 제자인 진이화가 판각해 세상에 전했다.
맹자사실록 자서맹자사실록 권(상)추나라에 태어나다맹자의 어머니가 세 번 이사했다는 설에 대한 변증맹자의 어머니가 베를 자르고 돼지를 샀다는 설에 대한 변증맹자의 어머니가 며느리 내쫓는 것을 허락하지 않은 것에 대한 변증맹자는 자사에게서 수업을 받은 일이 없다양나라에 가다송나라 사람들이 맹자가 제후를 만났던 것을 의심했던 오류맹자의 시대를 구원하려는 뜻이란 말할 수 없는 것이 아니다맹자가 양나라에 이른 것은 양 혜왕이 뒤에 사용한 연호의 말년이다『죽서기년』의 ‘금왕’은 바로 양왕이다맹자가 양나라에 있을 때는 아직 벼슬을 하지 않았다제나라를 돌아다니다(상)맹자가 제나라에 간 것은 양나라에 간 이후였다맹자가 주나라 왕실을 높이지 않은 이유맹자의 왕도 정치맹자가 세상을 구제하려던 고충사람을 쓰는 데 대한 맹자의 생각과 제나라 대부필 땅의 전쟁에서 맹자의 사람을 쓰는 생각을 논증함제 선왕은 맹자에게 기꺼이 감복했다객경과 관직에 있는 자의 차이(1)‘평륙’ 장은 제나라 군신의 아름다움을 보여 준다객경과 관직에 있는 자의 차이(2)왕환은 맹자를 존경했다제나라를 돌아다니다(하)『전국책』에 기록된, 제나라가 연나라를 정벌한 일은 맹자의 진의를 잃어버리고있다연나라를 정벌한 것은 제 선왕이 한 일이다맹자가 제나라를 떠난 이유맹자의 속마음맹자는 제나라의 채읍을 받지 않았다제 선왕이 남보다 나은 세 가지맹자사실록 권(하)송나라에서 추나라로 돌아와서, 다시 등나라에 갔다가 노나라로 가다추나라의 유사는 그래도 어질다등 문공의 질문은 즉위한 뒤에 있었다먼저 보살핀 다음에 가르쳐라백성들에게 취함에 제한이 있다향수에서 백성에게 취하는 제도도비에서 백성에게 취하는 제도향수에서는 철법을 썼고, 도비에서는 조법을 썼다가르치는 것은 인륜이다전체 장의 요점정지가 바로 조법이다군자와 야인향수의 정책도비의 정책결론〈양 혜왕〉 편은 시간의 선후로 순서를 정했다‘노 평공’ 장은 모든 편의 내용을 총결한다잡기맹자가 유세하고 다녔던 순서맹자는 양주와 묵적의 설을 변론한 것이 많다맹자의 공로부록선을 좋아하는 것과 정치를 하는 것악정자가 왕환을 따라간 것요·순·우가 왕위를 주고받은 것부모를 원망하는 것과 상기를 단축하는 것『맹자』는 문인들이 추술해서 만들어졌다.맹자 문인들의 공로맹자 제자들에 대해 부기하다『맹자』 7편의 원류에 대한 고찰을 부기하다한유가 칭술한 맹자의 삼칙을 부기하다맹자가 성선을 논한 뜻을 부기하다본성을 논한 여섯 가지 설사람의 본성은 이의와 기질을 겸해서 이루어져 있다월초와 식아의 성악설은 견강부회한 것이다한유와 정자의 본성론을 논평하다양설식아의 일을 변증해 부기하다『맹자』를 읽고 남은 이야기 한 조목을 부기하다『중용』이 『맹자』를 답습한 증거해설지은이에 대해옮긴이에 대해
