기원부터 1917년 10월 혁명 전까지 러시아 발레 발전의 역사적 과정을 발레 평론가이자 러시아 공훈 예술가인 베라 미하일로브나 크라솝스카야가 총체적으로 정리한 책이다. 총 3부로서 각 부의 첫 장에서 해당 시기의 사회상을 제시한 다음, 이후 장에서 발레 음악, 공연의 무대화, 안무가들의 활동 등 발레의 주요 흐름을 다루었다. 러시아 발레의 역사를 체계적으로 이해하고 각 시대의 특징을 잘 기억할 수 있도록 도울 무용 분야 필수 도서다.
베라 미하일로브나 크라솝스카야(Вера Михайловна Красовская)는 러시아의 무용수 출신 발레 평론가이자 러시아 공훈 예술가다. 1915년 9월 11일 러시아 제국에서 태어나 고등학교를 졸업한 후 레닌그라드 발레 학교에 입학하여 아그리피나 바가노바의 교육 과정을 마치고 1933년에 졸업했다. 같은 해 6월 15일 국립 아카데미 오페라 발레 극장의 발레단에 입단해 클래식 레퍼토리 공연에서 춤을 췄으며 1941년까지 키로프 극장(현 마린스키 극장)에서 근무했다.
1941년 잡지 《예술과 삶》에 첫 번째 비평 〈알라 셸레스트(Алла Ше?лест)〉를 발표하면서 발레 평론가로 데뷔했다. 이후 현대 무용 발전에 관한 100편 이상의 논문을 발표했다. 획기적인 발레 공연에 대한 리뷰, 주요 안무가의 창작에 대한 기사, 레닌그라드 발레 시즌에 대한 리뷰 등을 썼으며, 그 외에도 안나 파블로바, 바츨라프 니진스키, 아그리피나 바가노바, 바흐탕 차부키아니, 니키타 돌구신 등 당대 주요 공연자와 그들의 역할에 대한 정기 에세이를 썼다.
1950년부터는 비평과 연구 활동을 함께 해 나갔다. 가장 중요한 연구 주제는 예술학 역사에서의 러시아 발레의 역사였다. 1951년 연극학부에서 학업을 마친 후 레닌그라드의 오스트롭스키 연극 연구소에서 대학원 과정을 마쳤다. 1954년에 〈B. M. 차부키아니(1929∼1941)의 작품에 나타난 민중 영웅의 이미지〉로 예술학 박사 후보를 받았다. 1956년, 조지아 안무가이자 무용가인 ‘바흐탕 차부키아니’에 대한 첫 번째 연구서를 출판했다. 이후 1958년부터 1972년까지 프티파, 미하일 포킨 및 기타 러시아 안무가의 원칙과 작품을 평가하는 러시아 발레에 관한 네 권의 책을 출간했으며 1979년부터 1996년까지 서유럽 발레 역사에 관한 또 다른 네 권의 책을 저술하고 출간했다. 그 외에도 아그리피나 바가노바, 안나 파블로바, 바츨라프 니진스키, 나탈리야 두딘스카야, 이리나 콜파코바 등의 전기를 집필했다. 그녀의 저술들은 체코어, 영어, 독일어, 폴란드어로 번역되었다. 1969년에는 ‘2000명의 저명한 여성’ 중 한 명으로 영국의 학위를 받기도 했다. 그 외 다양한 소책자, 백과사전, 외국 및 러시아 언론 등에 발레 예술에 관한 도서 및 발레 참고 도서 등을 소개하는 글을 기고했다. 그녀의 여러 저술서 중 가장 중요한 것으로는 혁명 이전 발레의 역사를 결말짓는 두 권짜리 《20세기 초 러시아 발레 극장》(1971, 1972), 《안나 파블로바》(1965)와 《바츨라프 니진스키》(1974), 《러시아 발레의 역사》(1978)가 있다.
1995년까지 레닌그라드 연극 연구소에서 연구원 겸 교수로 일했고 1996년부터 1998년까지 바가노바 러시아 발레 아카데미에서 무용 예술사와 이론 학과장을 역임했다.
서문제1부 기원에서 19세기 중반까지제1장 러시아 발레의 발생에서 18세기 말까지러시아 발레의 민중적 기원광대의 예술과 민중극러시아에서 발레의 시작18세기 초 사교무도와 궁정 극단페테르부르크에서 발레 교육의 시작모스크바에서 발레 교육의 시작오페라극 속의 발레발레 장르의 확립프란츠 힐페르딩가스파로 안지올리니18세기 말 페테르부르크 발레18세기 말 모스크바 발레농노 발레저물어 가는 18세기제2장 19세기 초 발레두 세기의 경계에서발레 음악발레극의 성립러시아 최초의 발레 안무가 이반 발베르흐샤를 디들로19세기 일사분기 페테르부르크 발레의 배우들19세기 초 모스크바 발레민중적인 테마를 다룬 디베르티스망캐릭터 댄스아담 글루시콥스키와 모스크바 무대모스크바 발레 배우들모스크바 발레의 외국인 활동가들볼쇼이 극장의 개관제3장 러시아 발레의 낭만주의 시대발레의 사회적 위상낭만주의 발레의 기원1830년대 페테르부르크 무대1830∼1840년대 발레 음악공연의 무대화무용 형태의 결정(結晶)러시아 낭만주의 발레러시아에서의 탈리오니〈지젤〉파니 엘슬러쥘 페로와 낭만주의 발레 드라마19세기 중반 페테르부르크 발레단1830∼1840년대 모스크바 무대제2부 19세기 후반제1장 낭만주의 발레의 위기1860년대 발레의 상황발레 음악발레극의 형성무용의 구성고전 무용캐릭터 댄스생레옹1860년대 여성 무용수들1860년대 모스크바 발레세르게이 소콜로프모스크바의 연기자들1870년대 모스크바 발레〈백조의 호수〉 초연개혁의 전야19세기 말 모스크바 발레볼쇼이 극장 발레단두 세기의 경계에서제2장 마리우스 프티파와 19세기 후반 발레 극장프티파의 생애미학의 제 원칙〈파라오의 딸〉‘작은 형태들’큰 형태의 완성발레 몽환극〈잠자는 숲속의 미녀〉글라주노프와의 만남프티파의 말년제3장 레프 이바노프 그리고 프티파의 동지들‘예술 세계’의 특징〈호두까기 인형〉〈백조의 호수〉말년1870∼1890년대 페테르부르크 무대의 거장들러시아의 여성 무용수들이탈리아의 순회 공연 배우들남성 무용캐릭터 무용수들과 마임의 대가들러시아 전통주의 발레의 의의제3부 20세기 초제1장 ‘전통주의자들’과 개혁파들발레의 위상회화와 발레음악과 발레비(非)발레 음악에의 관심무용술제2장 모스크바의 발레발레 안무가 고르스키전통주의 내부의 개혁독창적인 창작 활동제3장 모스크바 극단전통주의의 수호자들고르스키의 무용수들팬터마임의 대가제4장 페테르부르크의 발레프티파 이후 레가트와 황실 무대포킨. 활동의 시작위치의 확립오페라 속의 무용일몰제5장 페테르부르크 극단아카데미적 전통새로운 것을 찾는 사람들캐릭터 댄스 무용수와 마임 배우들제6장 ‘러시아 시즌’순회 공연의 조직과 첫 번째 ‘시즌’두 번째 ‘시즌’세 번째 ‘시즌’결론찾아보기해설지은이에 대해옮긴이에 대해
