지구상의 모든 생물에는 각각 특유의 기생자들이 있으며 그 조합과 이를 둘러싼 환경에 따라서는 기주가 되는 생물이 치명적인 피해를 받을 수도 있고 또한 눈에 보일 정도로 피해가 되지 않는 것도 있다. 본 사전에 수록된 6,000여 종에 이르는 질병도 그 모두가 항상 큰 피해를 주는 것은 아니지만, 그 중에는 각각의 기주에게 어떤 때에는 돌발적으로, 또 어떤 때에는 만성적으로 큰 피해를 초래하고 식량이나 목재생산에 큰 저해 요인이 되는 것이 많이 포함되어 있다