상병 근로자 양대 소득보장제도에 초점을 두고 있는 이 책은 각 제도의 핵심 사안을 다루는 것은 물론이거니와 연구의 사각지대 즉, 중요성에도 불구하고 기존 연구에서는 상대적으로 경시되어 있는 부분을 보완하고자 애썼다. 첫째, 3개 외국 사례에서 나타나는 각 제도의 도입과 변천 과정에 관한 것이다. 외국 사례 분석에서 기존 연구는 주로 현행 제도에 많은 관심을 보이고 있다(특히 상병수당제도). 하지만 ‘역사는 현재와 과거의 끊임없는 대화이다’(E. H. Carr) 혹은 ‘우리에게 일어난 모든 일은 역사이다’(J. Baechler, 프랑스 역사
사회학자, 저자의 박사논문 지도교수) 말처럼 각 제도의 도입과 변천 과정에 관한 연구는 그 자체 의미뿐만 아니라 현행제도 이해에 중요한 시금석이라 할 수 있다. 관련 자료의 수집 및 문헌 고찰 등 이와 관련된 연구는 결코 쉽지 않음을 이번에 다시 한번 느꼈다. 하지만 그만큼 나름대로 성과도 있었고 보람 있는 연구였다고 자평한다. 둘째, 상병수당제도와 유급병가제도의 연계이다. 여기서 제기하고자 하는 저자의 호기심이자 질문은 두 제도가 상병 근로자의 실질적 소득보장에 필요한 제도라면 현실적으로 어떻게 운영되고 있는가이다. 이에 대한 연구는 거의 없다시피 하다. 저자는 두 제도의 연계(linkage)에 대한 이해를 위해 유형화 작업을 시도했다. 활성화 레짐이나 이민레짐처럼 저자는 본래 유형론(typology)에 대한 관심이 많다. 두 제도의 연계와 관련하여 이 책은 이상형(ideal type) 관점에서 연계 모습에 대한 유형화를 시도했다. 저자 나름대로 연계 유형을 총 다섯 가지로 제시한 후 분석 대상 국가사례가 어느 유형에 속하는지 살펴보고자 했다. 과문의 소치일 수도 있으나 유형화를 통한 두 제도의 연계 연구는 정책적·학문적 의의가 클 것으로 생각된다. 셋째, 우리나라의 상병 근로자 소득보장제도에 관한 것이다. 주지하다시피 현재 한국은 상병수당제도의 미시행 국가로서 현재 시범사업의 형태로 실시 중이다. 그리고 유급병가제도는 일부 근로자의 경우를 제외하고는 법정제도라기보다는 임의제도의 성격이 강하다. 한마디로 맹아적인 모습을 띠고 있다고 해도 과언이 아니다. 따라서 책의 전개 방식 및 내용 또한 외국사례와는 사뭇 다를 수밖에 없다. 이에 저자는 기존 연구에서 잘 다루고 있지 않은 상병수당제도 도입을 위한 논의에 초점을 두고자 했다. 즉, 그간 어떤 과정을 통해 상병수당제도가 2022년부터 시범사업으로 실시하게 되었는가 하는 것이다. 이를 위해 1990년대부터 최근까지 정부와 의회, 노사대표단체, 시민사회단체 등 정치·사회세력을 통해 나타난 움직임 및 이의 의미를 살펴보고자 했다