천재는 어떤 식으로 사고할까? ‘관물(觀物’은 말 그대로 사물을 바라보고 느낀 점을 메모한 글이다. 사물을 관찰해 본질을 파악하고 우주의 이치를 깨닫는다. 간명한 글 너머로 방대한 실학 명저 ≪성호사설≫이 보인다.

1. 처음에는 유실수를 좋아했다가 나중에는 꽃나무를 더 좋아하다
2. 외톨이가 되는 것을 경계하라
3. 어찌 그렇게 할 수밖에 없는가?
4. 기질을 변화시키는 것은 쉽지 않다
5. 채소만으로 밥을 먹어도 맛이 있었다
6. 천하에 버려야 할 물건이다
7. 벌레도 지혜롭구나
8. 은혜를 베풀었다고 모두가 인자한 것은 아니다
9. 사람은 여기서 죽어 가고 약은 저기서 썩어 간다
10. 만물은 인간의 소유물이 아니다
11. 저 꽃들이 좋고 나쁜 것이 있겠는가?
12. 그대로 두는 것만 못하다
13. 짐승도 사람의 마음을 안다
14. 참새 싸움
15. 천하에 재능은 버릴 것이 없다
16. 이는 사람을 물지 않으면 굶어 죽고 물면 불에 타 죽는다
17. 원거(??)
18. 사람은 기회를 만나느냐 못 만나느냐에 달려 있다.
19. 꽃향기가 공중으로 흩어져도 꽃의 성품은 변하지 않는다
20. 맛있는 음식도 목구멍을 내려가면 똥이 된다
21. 쥐는 이렇게 뛰어논다
22. 나를 닮으라
23. 아! 너무 늦었구나
24. 세습 전통
25. 참새와 뱀
26. 인순지해(因循之害)
27. 어찌 보호받기를 바랄 수 있겠는가?
28. 은혜를 모르는 닭
29. 안항(雁行)
30. 벌은 한 번 침을 쏘면 죽는다
31. 파리
32. 지렁이도 해로운 것과 이로운 것을 안다
33. 개미
34. 닭은 싸움이 끝나면 아무런 일이 없었던 것처럼 한다
35. 일이 옮겨 가면 사물이 변하고 사물이 변하면 마음도 바뀐다
36. 식음을 전폐한 거위
37. 사소한 일로 원수가 된다
38. 권세가 있으면 눈빛으로 지시해도 따른다
39. 식물은 밑둥치가 잘리면 가지는 저절로 마른다
40. 사물은 본래 쓸모없는 것을 가지고 쓰임으로 하는 것이다
41. 재앙과 근심은 이쯤하면 되겠지 하는 마음에서 비롯된다
42. 만물은 이름을 받들고 세상에 나온다
43. 작고 큰 것에는 분수가 있고 득실에는 운수가 있다
44. 사단칠정
45. 미친개
46. 대야의 작은 물도 다행인데 어찌 강과 바다를 바라는가?
47. 탐욕은 지혜를 흐리게 한다
48. 서로 해를 끼치지 않는 명석함
49. 짐승은 어미는 알지만 아비는 모른다
50. 뱀
51. 둘 다 그대로 두어라
52. 만남에 따라 가치가 달라진다
53. 위험을 경계하지 않으면 죽음에 이른다
54. 나무를 심는 법
55. 이로움이 있으면 해로움이 뒤따른다
56. 솔개와 같은 사람
57. 어떤 땅이든지 그렇지 않겠는가?
58. 좋고 싫은 마음이 금방 바뀌니 어찌 꽃의 잘못이겠는가!
59. 큰 나무도 썩으면 잡초의 거름일 뿐이다
60. 천지간의 생물은 각각 살아가는 이치가 다르다
61. 같은 환경에서 자란 풀도 성질이 다르다
62. 사람은 혹 기미에 어두워 빠지니 슬프도다
63. 습관은 교육으로 만들어진다
64. 소인은 은밀히 기회를 엿보다가 자기의 뜻을 이룬다
65. 어머니는 자식을 기르고 아버지는 자식을 교육한다
66. 금수가 교접하는 것은 새끼를 낳기 위해서다
67. 어떤 사물이건 완벽한 것은 없다
68. 잡초의 뿌리를 완전히 뽑지 않은 것을 후회하다
69. 귀중한 것은 질이다
70. 잡초는 뿌리를 남기지 말고 제거해야 한다
71. 사람이 여색에 빠지면 나라까지 망친다
72. 초목이 자라는 것을 보고 자연의 이치를 알다
73. 진심으로 구하면 비록 맞지 않더라도 멀지는 않게 된다
74. 만물은 타고난 품성을 거역하지 못한다
75. 기대 밖의 소득이 넘쳐도 그칠 줄을 모른다
76. 소나무
77. 천직

해설
지은이에 대해
옮긴이에 대해