토르스텐 베블렌의 유한계급론은 19세기 말 미국 사회의 경제적 불평등과 상류층의 소비 행태를 날카롭게 분석한 혁신적인 경제 이론입니다. 이 책은 베블렌의 복잡한 이론을 현대 독자들이 쉽게 이해할 수 있도록 다양한 역사적 사례와 현대적 예시를 통해 설명합니다. 루이 14세의 베르사유 궁전 건축부터 실리콘밸리 테크 엘리트들의 생활 방식까지, 시대를 관통하는 풍부한 예시를 통해 유한계급론의 핵심 개념들을 생생하게 전달합니다.

과시적 소비, 과시적 여가, 금전적 모방 등 베블렌이 제시한 주요 개념들은 각각의 장에서 상세히 다뤄집니다. 19세기 영국 귀족들의 사냥 문화, 20세기 초 미국 상류층의 화려한 파티 경쟁, 현대 사회의 명품 소비 열풍 등 독자들에게 친숙한 현상들을 베블렌의 이론으로 재해석함으로써, 경제학 지식이 부족한 독자들도 쉽게 이해할 수 있도록 합니다. 특히 각 장의 끝부분에서는 해당 개념이 현대 사회에 어떻게 적용되고 있는지를 분석하여, 베블렌 이론의 현재적 가치를 강조합니다.

이 책은 단순히 베블렌의 이론을 소개하는 데 그치지 않고, 현대 사회의 소비주의와 불평등 문제에 대한 비판적 시각을 제공합니다. 실리콘밸리의 새로운 엘리트 계급, 글로벌 금융 엘리트들의 행태, 그리고 소셜 미디어를 통한 과시 문화 등 우리 시대의 첨예한 이슈들을 베블렌의 관점에서 분석합니다. 마지막으로 유한계급론에 대한 비판과 한계를 균형 있게 다루면서, 동시에 이 이론이 현대의 환경 운동과 지속가능한 발전 논의에 미치는 영향을 조명합니다. 이를 통해 100년 이상 지난 베블렌의 통찰이 오늘날에도 여전히 유효하며, 우리 사회를 이해하는 데 중요한 렌즈가 될 수 있음을 보여줍니다.

1. 유한계급론: 베블렌의 혁명적 경제이론
2. 과시적 소비: 사치품으로 드러내는 지위
3. 과시적 여가: 시간 낭비의 특권적 의미
4. 대리적 소비: 타인을 통한 지위 과시
5. 금전적 모방: 상류층을 따라잡는 중산층
6. 유한계급의 취향: 세련됨의 기준 설정
7. 의례적 낭비: 비효율성의 사회적 가치
8. 금전적 비교: 끊임없는 사회적 지위 경쟁
9. 유한계급의 교육: 비실용적 지식의 권위
10. 보수적 본능: 변화를 거부하는 기득권
11. 약탈적 본능: 경쟁과 승리의 사회적 욕구
12. 산업과 영리 활동: 생산과 이윤의 충돌
13. 새로운 유한계급: 현대사회의 엘리트층
14. 유한계급론의 비판과 현대적 의의