감염병을 막는 백신, 빈곤을 해결하는 식량,
환경을 지키는 바이오 에너지, 장기 이식을 위한 유전자 가위…

작지만 위대한 지구 생물의 세계를 누빈 과학자들
“생물학자가 지구를 구할 거야!”

현재 인류의 건강과 수명은 놀랍도록 향상되었다. 100년 전만 해도 인간의 평균수명은 47.3세밖에 되지 않았지만, 지금은 100세 시대를 넘어 150세 시대가 현실이 된다는 전망이 나온다. 식량이 풍성해져 빈곤이 아닌 비만이 오히려 사회문제가 된 나라가 많다. 이렇게 풍요로운 삶이 가능해진 배경에는 ‘생물학자’들의 활약이 있다. 생물학자들은 지구의 수많은 동식물을 파악하고 분류하는 것은 물론, 미생물이나 세포, DNA처럼 눈에 보이지 않는 존재들의 정체를 탐구해 왔다. 그렇게 밝혀낸 사실들을 토대로 백신부터 식품에 이르기까지 삶의 질을 높이는 다양한 과학 기술을 개발했다.

이 책에서는 특히 주목할 만한 업적을 남긴 생물학자 열두 명을 추렸다. 세포의 구조를 최초로 발견한 로버트 훅부터 유전자 가위를 개발한 제니퍼 다우드너까지, 생물학의 위대한 과거와 뜨거운 현재를 폭넓게 아울렀다. 저마다 살았던 시대와 환경은 달랐지만, 그들에게는 난관 앞에서도 ‘열정’ 하나로 연구를 이어 갔다는 공통점이 있다. 파스퇴르는 몸의 절반이 마비된 채로 거의 평생을 보내야 했지만, 미생물 연구를 통해 감염병을 막는 여러 백신을 개발했다. 전 세계의 생물을 찾아 나선 찰스 다윈은 배를 타고 수년 동안 지구를 탐험하며 오래된 음식, 좁은 방, 지진과 화산 폭발 같은 열악한 환경과 재난을 견뎌 냈다. 멘델은 7년이라는 긴 시간 동안 끈기 있게 완두를 길러 유전 법칙을 최초로 발견했다. 포기를 몰랐던 그들의 연구와 인생을 따라가다 보면 어느새 과학 지식이 머릿속에 자연스럽게 자리 잡고, 과학을 이해하는 재미 또한 느낄 수 있을 것이다.

추리소설 쓰는 과학 선생님. 인천해송고등학교에서 생명과학을 가르치고 있으며, 2018년 과학기술정보통신부 ‘올해의 과학교사상’을 수상했다. 2015년 단편 「습작소설」로 계간 ‘미스터리’ 신인상을 수상하면서 소설가로 데뷔했고, 2019년 한국추리문학상 신예상을 수상했다. 단편 「피 그리고 복수」가 제2회 엔블록 미스터리 걸작선에 당선되어 KBS ‘라디오 문학관’에서 방송되었다. 2019년 『수상한 졸업여행』이 과학기술정보통신부 ‘우수과학도서’에 선정되었으며, 2021년 『교통사고 전문 삼비탐정』으로 한국추리문학상 대상을 받았다. 그밖에 『조선 과학 탐정 홍대용』 『수상한 유튜버 과학 탐정』 『레전드 과학 탐험대』 『골동품 가게와 마법 주사위 1~4』 『우리 반 파스퇴르』 『학교가 끝나면, 미스터리 사건부』, 『작은 것들을 사랑한 생물학자들』, 『생명과학이 이렇게 쉬울 리 없어』, 『옐로우 큐의 살아있는 박물관 시리즈』 등 어린이와 청소년을 위한 유쾌한 과학소설을 다수 출간했다.

진화론의 토대를 세우다_찰스 다윈
돛대 밑 골방의 박물학자 | 난관에도 불타오른 다윈의 열정 | 핀치의 부리에서 얻은 진화론의 단서 | 다윈의 아이디어에서 뻗어 나온 현대 생물학
[깊이 이해하는 과학 이야기_다윈보다 먼저 진화론을 주장한 학자들도 있다?]

유전 법칙을 최초로 발견하다_그레고어 멘델
오래된 서가에 숨겨져 있던 천재적 연구 | 다양한 공부로 힘을 기르다 | 완두콩으로 정설을 뒤집다 | 멘델의 유전 법칙 대탐구
[깊이 이해하는 과학 이야기_맨델의 법칙에 예외는 없을까]

미생물 연구로 수많은 생명을 살리다_루이 파스퇴르
프랑스인들이 사랑하는 과학자 | 어린이들의 건강을 지킨 저온 살균법 | 자연 발생설에 종지부를 찍다 | 콜레라와 탄저병을 예방하다 | 광견병 백신을 만들다
[깊이 이해하는 과학 이야기_몸에 해로운 세균과 이로운 세균]

땅콩으로 미국 농민을 구하다_조지 카버
지독한 차별에 맞서다 | 험난한 길을 지나 과학자의 자리로 | 남부 사람들에게 윤택한 삶을 선물하다 | 죽음 앞에서도 이타적이었던 과학자
[깊이 이해하는 과학 이야기_화석 연료의 대안, 바이오매스]

오직 대한민국 농업에 헌신하다_우장춘
우장춘과 노란 유채꽃 | 조선인의 자존심을 지킨 친일파의 아들 | 대한민국의 식량 자립을 꿈꾸다 | 두 식물을 교배해 새로운 식물을 탄생시키다
[깊이 이해하는 과학 이야기_GMO는 먹어도 안전할까]

당뇨병의 특효약 인슐린을 추출하다_프레더릭 밴팅
11월 14일은 세계 당뇨병의 날 | 당뇨병 환자들을 살린 묘약, 인슐린 | 동료를 끝까지 지킨 정의로운 밴팅
[깊이 이해하는 과학 이야기_갑상샘 호르몬과 방사능이 관련 있다고?]

DNA의 이중 나선 구조를 밝히다_제임스 왓슨 &프랜시스 크릭
DNA를 향한 총성 없는 싸움 | 훌륭한 테크니션, 로절린드 프랭클린 | 《이중 나선》과 센트럴 도그마 | 무단으로 사용된 X선 회절 사진
[깊이 이해하는 과학 이야기_유전자 지도로 불치병을 정복할 수 있을까]

야생 동물의 곁을 다정하게 지키다_제인 구달
알려지지 않았던 침팬지의 세계 | 어머니와 함께 나선 첫 밀림 탐험 | 침팬지 연구에서 침팬지 보호로
[깊이 이해하는 과학 이야기_침팬지와 인간이 겨우 1퍼센트 차이라고?]

진화생물학의 대중화에 앞장서다_리처드 도킨스
옥스퍼드 교육이 키워 낸 도킨스 | 진화의 원동력은 유전자다 | 뇌에서 뇌로 전달되는 자기 복제자, 밈 | 유전자는 몸 밖까지 영향을 미친다
[깊이 이해하는 과학 이야기_다인자 유전이란 무엇일까]

유전자 편집의 가능성을 열다_제니퍼 다우드나
원리를 알아도 치료할 수 없던 유전병 | 유전자 치료의 시대를 열다
유전자 가위의 무한한 가능성 | 인간 배아 세포 편집의 위험성
[깊이 이해하는 과학 이야기_으, 가려워! 모기 좀 없애 주세요]

대신 물어봐 드립니다, 작가 인터뷰
교과 연계
참고 자료