1950년대부터 1970년대까지 도시계획 분야를 혁신적으로 변화시킨 제인 제이콥스의 삶과 사상을 다룬 책이다. 스크랜튼의 작은 마을에서 자란 그녀가 뉴욕의 여성 건축 전문지 편집자로 성장하고, 이후 도시계획가이자 작가로서 도시의 본질을 탐구한 여정을 상세히 들여다본다. 특히 여성의 관점에서 도시를 관찰하고 기록하며, 기존의 남성 중심 도시계획에 대한 새로운 대안을 제시한 과정을 생생하게 담아냈다.

제인 제이콥스가 주장한 보행자 중심의 거리, 복합용도 개발, 오래된 건물의 보존, 커뮤니티 중심의 도시계획은 당시로서는 매우 급진적인 발상이었다. 그녀는 뉴욕 그리니치 빌리지 재개발 반대 운동과 로어 맨해튼 고속도로 건설 저지 투쟁을 이끌며 이론과 실천을 겸비한 도시운동가로서의 면모를 보여주었다. 이 책은 그녀가 제시한 도시 다양성 이론과 근린주구 이론의 비판적 재해석을 통해 현대 도시계획의 새로운 패러다임을 제시한 과정을 체계적으로 설명한다.

도시의 자생적 질서와 경제 순환, 길거리 생활의 가치, 소규모 점포의 중요성 등 제인 제이콥스가 발견한 도시의 숨겨진 작동 원리들은 오늘날에도 여전히 유효하다. 이 책은 그녀의 도시관찰 방법론과 연구 성과를 21개 장으로 나누어 상세히 소개하면서, 현대 도시계획과 페미니즘 운동에 미친 영향까지 포괄적으로 다룬다. 특히 여성과 아이들의 관점에서 도시 안전과 공간 설계를 재해석한 그녀의 혁신적 시각은 오늘날 우리 도시를 되돌아보는 중요한 잣대가 된다.

1. 제인 제이콥스: 도시를 바꾼 여성 혁명가의 탄생
2. 'Architectural Forum'의 여성 편집자
3. '위대한 미국 도시의 죽음과 삶' 탄생기
4. 그리니치 빌리지 보존 운동의 선봉장
5. 도시 관찰자의 혁신적 방법론
6. 로어 맨해튼 고속도로 저지 투쟁
7. 토론토에서의 새로운 도전
8. '도시의 경제학' 집필과 새로운 이론
9. 커뮤니티 기반 도시계획의 선구자
10. 도시 다양성 이론의 혁신
11. 여성의 시선으로 본 도시 안전
12. 근린주구 이론의 비판적 재해석
13. 골목길과 보도의 사회학
14. 도시재생의 새로운 패러다임
15. 도시경제 순환의 발견자
16. 혼합용도개발의 선구적 제안
17. 시민참여형 계획의 방법론
18. 소규모 점포의 도시학적 가치
19. 도시의 자생적 질서 이론
20. 역사적 건축물의 도시적 가치
21. 제인 제이콥스의 현대적 계승