마거릿 말러의 분리-개별화 이론은 아기가 태어나서 독립적인 개체로 성장하는 과정을 설명하는 중요한 심리학 이론입니다. 이 책은 복잡한 이론을 쉽고 재미있게 풀어냅니다. 아기가 엄마와 하나라고 여기다가 점차 자신이 독립된 존재임을 깨닫는 과정을 구체적인 예시로 설명합니다. 예를 들어, 6개월 된 아기가 거울 속 자신을 보고 놀라는 모습, 1살 아기가 엄마에게서 떨어져 걸음마를 시작하는 순간, 2살 아이가 짜증을 내며 엄마에게 안기려 하다가도 밀어내는 모습 등을 통해 아이의 심리 변화를 생생하게 보여줍니다.

이 책은 분리-개별화 과정을 여섯 단계로 나누어 설명합니다. 각 단계마다 아이의 특징적인 행동과 감정 변화를 소개하고, 부모가 어떻게 대응해야 하는지 실질적인 조언을 제공합니다. 예를 들어, 분리 불안이 심한 시기에 아이가 울며 매달릴 때 부모가 취해야 할 태도, 아이의 독립성을 키워주는 놀이 방법, 과보호를 피하고 적절한 거리를 유지하는 방법 등을 구체적으로 다룹니다. 또한 각 장마다 유명 인사들의 어린 시절 일화나 역사적으로 유명한 아동 발달 연구 사례를 소개하여 이해를 돕습니다.

이 책은 분리-개별화 과정이 유아기에 끝나는 것이 아니라 평생 지속되는 과정임을 강조합니다. 청소년기의 부모로부터의 독립, 성인기의 연인 관계 형성, 직장에서의 동료 관계 등에서도 분리-개별화의 원리가 작용한다는 점을 설명합니다. 또한 현대 사회의 변화, 예를 들어 디지털 기기의 보편화, 맞벌이 가정의 증가 등이 아동의 분리-개별화 과정에 미치는 영향을 분석하고, 이에 대한 대응 방안을 제시합니다. 다양한 문화권의 양육 방식 비교, 최신 심리학 연구 결과 등을 통해 독자들에게 폭넓은 시각을 제공합니다.

1. 분리-개별화 이론: 자아의 탄생과 발달
2. 자폐적 단계: 세상과의 첫 만남
3. 공생적 단계: 엄마와 나는 하나
4. 분화 단계: 나는 누구일까?
5. 연습 단계: 세상 탐험의 시작
6. 재접근 단계: 분리 불안의 춤
7. 개별화 단계: 독립적 자아의 탄생
8. 애착과 분리-개별화: 안정된 관계의 힘
9. 분리-개별화의 실패: 심리적 문제의 씨앗
10. 문화와 분리-개별화: 다양성 속의 보편성
11. 현대 사회와 분리-개별화: 디지털 시대의 도전
12. 성인기의 분리-개별화: 평생의 여정
13. 건강한 분리-개별화: 행복한 삶의 기초