1820년 영국의 상류층 가문에서 태어난 플로렌스 나이팅게일은 여성의 사회 활동을 금기시하던 빅토리아 시대에 간호라는 새로운 전문 직업을 개척했다. 그녀는 상류층 여성의 삶을 거부하고 17세에 신의 부름을 받아 간호사의 길을 선택했으며, 7년간의 은밀한 독학과 연구를 통해 의학 지식을 쌓았다. 독일 카이저스베르트 병원에서의 실습을 시작으로 본격적인 간호 활동을 시작한 그녀는 크림전쟁에서 38명의 간호사단을 이끌며 군인 사망률을 42%에서 2%로 극적으로 감소시켰다.

손씻기와 환기, 소독이라는 기본적인 위생 관리의 중요성을 과학적으로 입증한 나이팅게일은 극지형 도표를 개발하여 통계로 의료 혁신을 이끌었다. 1860년 세인트토머스 병원에 최초의 간호학교를 설립하여 근대적 간호 교육의 토대를 마련했으며, 체계적인 환자 관찰과 기록 시스템을 확립하여 근거 기반 간호의 기초를 세웠다. 그녀는 영국 통계학회 최초의 여성 회원이 되어 의료 통계의 과학적 방법론을 확립했고, 병원 건축에서도 자연 채광과 환기를 고려한 새로운 설계 원칙을 제시했다.

40년이 넘는 기간 동안 만성 질병과 투병하면서도 의료 개혁을 멈추지 않은 나이팅게일은 간호사를 중산층 여성의 존경받는 직업으로 확립했다. 그녀는 환자 중심 케어와 전인적 치료라는 현대 간호의 철학적 기반을 수립했으며, 전문직 간호사의 윤리강령과 행동 지침을 마련했다. 아시아와 아프리카 등 비서구권 국가들의 간호교육 체계 수립도 지원하여 세계 간호의 어머니로 불리는 그녀의 영향력은 현재까지도 이어지고 있다.

1. 상류층 여성의 운명에 도전한 어린 시절
2. 신의 부름과 간호 사명의 깨달음
3. 최초의 간호 실습: 독일 카이저스베르트
4. 크림전쟁: 38명의 간호사단을 이끌다
5. 근대적 위생 관리의 혁명
6. 통계로 증명한 의료 혁신
7. 최초의 간호학교 설립과 교육혁신
8. 빅토리아 시대의 편견에 맞서다
9. 병원 건축의 혁신가
10. 인도 농촌의 의료개혁
11. '간호노트'와 과학적 기록의 시작
12. 간호의 철학적 토대를 세우다
13. 최초의 여성 통계학회 회원
14. 보건복지 정책의 선구자
15. 간호윤리의 기준을 세우다
16. 전시 의료체계의 개혁자
17. 비서구권 간호교육의 시작
18. 여성의 경제적 자립을 이끌다
19. 고통 속 빛난 리더십
20. 세계 간호의 어머니가 된 유산