지구를 휩쓴 다섯 차례 대멸종의 역사부터
우리가 몰랐던 산소 대학살 멸종,
최근에 멸종된 동물들의 슬픈 최후까지
가슴 절절하고 다이내믹한 기후 위기 시민 수업!

『인류는 대멸종을 피할 수 있을까?』는 멸종이 왜 문제인지, 우리 삶과 어떻게 연관되는지를 알려 주는 청소년용 과학책이다. 지구를 휩쓴 다섯 차례 대멸종의 역사를 살펴봄으로써, 대멸종의 가장 큰 원인은 기후 변화 때문임을 알 수 있다. 또 그동안 잘 알려지지 않았지만 생명체의 패러다임을 바꾼 훨씬 더 혁명적인 ‘산소 대학살 멸종’을 소개함으로써 생명체의 신비를 체험하게 한다. 최근에 멸종된 동물들도 소개하여 생물이 멸종하는 가장 큰 이유를 꼽으라면 ‘인간의 탐욕’ 때문임을 강조하고 있다. 기후 위기 시대, 인류는 여섯 번째 대멸종을 피할 수 있을지 질문을 던지며, 지구에서 가장 훌륭하게 진화한 호모 사피엔스에게는 미래를 직접 제어해야 할 숙명이 주어져 있음을 강변한다. [질문하는 시민] 시리즈 1권.

한양대학교 생명과학과 교수로 재직 중이다. 세부 전공 분야는 암세포 생물학으로 난치병 암의 치료용 타깃 분자를 발굴하는 연구를 하고 있다. 오랫동안 코믹한 웹툰을 그려 온 만화가이기도 하며, 만화를 강의에 사용하는 독특한 강의법으로 한양대학교에서 베스트 티처, 강의 우수 교수상을 여러 차례 받았다. 청소년들에게 생명과학 지식을 쉽고 재미있게 전달하는 데 보람을 느끼기에 여러 권의 책을 집필하였다. 그중 『바이러스를 실험실에서 만들 수 있을까?』, 『Cartoon College 생화학 1』, 『Cartoon College 분자세포생물학』, 『날로 먹는 분자세포생물학』은 세종 도서에 선정되었다. 2004년부터 2024년 2월까지 과학자들의 생활을 다룬 웹툰 「포닭 블루스/조교수 블루스」도 연재하였다.

프롤로그

1장 멸종이 왜 문제일까?
멸종 위기 도롱뇽 때문에 길을 안 낸다고?
멸종이 생태계에 미치는 영향은?
해달이 멸종했는데 왜 성게마저 없어질까?
아마존 열대 우림을 벌채하는 이유는?

2장 지구를 휩쓴 다섯 차례의 대멸종
지옥처럼 뜨거운 초창기 지구
지구 냉각화로 시작된 대멸종
빽빽한 고사리 숲에서 어떤 일이 일어났을까?
가장 많은 생물종이 사라진 멸종은?
화산 폭발 때문에 대멸종이 일어났을까?
운석이 떨어져서 공룡이 멸종되었을까?

3장 우리가 몰랐던 산소 대학살 멸종
미생물의 세 가지 역할
원시 지구에 산소가 등장하다
산소에 노출되는 순간 죽어 버린 고세균
새로운 시대를 연 시아노박테리아
원핵생물은 왜 세포핵이 없을까?
우리는 왜 산소가 없으면 잠시도 살 수 없을까?
인간은 미토콘드리아와 내부 공생 중
대멸종의 시간표

4장 최근에 멸종된 생물들
동물 분류학의 체계를 세운 아리스토텔레스
날지 못하는 새, 도도가 멸종한 이유는?
동료애가 매우 강한 스텔러바다소
주머니늑대가 증오의 대상이 된 이유는?

5장 멸종 위기에 처한 생물들
멸종 위기에도 등급이 있다
사불상은 절멸 위기에서 어떻게 살아남았을까?
아홀로틀은 왜 어른이 되지 않기로 했을까?
한국의 멸종 위기 생물들

6장 기후 변화와 여섯 번째 대멸종
기후 변화가 일어나는 원인은?
지구 온난화를 일으키는 온실가스의 종류
소가 내뿜는 메테인 가스도 문제라고?
여섯 번째 대멸종이 일어날까?