18세기 프랑스는 정치, 사회, 문화적으로 격동의 시기였다. 전 유럽에 큰 영향을 미친 절대군주 루이 14세의 시대가 쇠퇴하고, ‘계몽주의’가 성장하면서 새로운 시민계급이 대두되었다. 신구 세력 간의 격렬한 힘의 충돌은 새로운 문화 양식을 등장시키고 계몽주의의 영향력을 전 유럽으로 확산하였으며, 마침내 프랑스 대혁명이 발발한다.
프랑스 오페라의 발전과정은 18세기 프랑스 정치 · 사회 · 문화 · 예술의 흐름 및 시대상황과 깊은 관련성이 있다. ‘서정비극과 오페라 코미크’ 라는 부제가 붙어 있는 『18세기 프랑스의 사회 문화와 오페라』는 서정비극에서 시작한 프랑스 오페라가 역동적인 시대적 변화와 함께 오페라 코미크로 변화. 발전하고 마침내 국민 오페라로 등극하게 과정을 중심으로 소개하고 있다.
18세기 프랑스의 정치 · 사회 · 문화 · 예술의 흐름은 몇 권의 책으로도 부족할 방대한 것이지만, 프랑스 오페라 발전과의 관련 하에 핵심적인 내용을 간략하게 파악할 수 있도록 그동안의 연구 결과를 모아 한 권으로 정리하였다.

처음으로
머리말
I. 궁정 문화의 융성과 몰락
1. 절대왕권의 융성과 몰락
2. 궁정 오페라(서정비극)의 쇠퇴
II. 시민 문화의 탄생과 성장(1750년초 까지)
1. 계몽주의
2. 소설
3. 오페라 코미크
III. 시민 문화의 발전: 루소
1. 계몽주의 철학자와 소설가
2. 계몽주의적인 음악학자
3. 루소의 오페라 코미크 《마을의 점쟁이》
IV. 시민 문화의 확산(대혁명 전까지)
1. 소설
2. 프랑스 시민극의 탄생과 발전
3. 오페라 코미크의 본격적 발전
V. 프랑스 대혁명 시기
1. 사회적 혼란과 예술의 침체
2. 오페라 코미크의 번성과 국민오페라