동심의 상징이 된 이름, 어린 왕자

인류가 사랑한 가장 아름다운 동화



비행기 사고로 사람들이 사는 곳으로부터 수천 마일 떨어진 사막에 불시착한 조종사는 어느 날 이상한 소년을 만난다. 양을 그려달라고 조르던 소년은 그동안 어떤 어른도 알아보지 못했던 ‘코끼리를 삼킨 보아뱀’의 그림을 알아보며, 자신은 앉아 있는 의자를 옆으로 조금만 움직이면 하루에도 수없이 저녁노을을 볼 수 있는 ‘작은 별’에서 왔다고 이야기한다.



가진 것이라고는 세 개의 화산과 자존심 강한 장미 한 송이밖에 없던 작은 별을 떠난 어린 왕자는 왕이 사는 별, 잘난 척하는 사람이 사는 별, 술고래가 사는 별, 사업가가 사는 별, 가로등을 켜고 끄는 점등원이 사는 별, 책상에만 앉아 있는 지리학자가 사는 별을 거쳐 지구로 내려온다.



여우를 만나 ‘길들여진다’는 것의 의미와 ‘중요한 것은 마음을 봐야 한다는 것’을 알게 된 어린 왕자는 불평만 가득했던 자기 별의 장미와 서로 특별했던 존재였다는 사실을 깨닫고, 자신의 별로 돌아가기로 결심한다. 그리고 어린 왕자에게 길들여져 그를 특별한 존재로 여기게 된 조종사는 사막에서 무사히 돌아온 뒤에도 어린 왕자를 그리워한다.

1900년 6월29일 프랑스 리옹의 몰락한 집안에서 태어났다. 19세 때 해군사관학교에 입학 시험에 실패한 뒤 생크루아 미술학교에서 건축학을 공부했다. 21세 때 조종사 자격증을 취득하고 소위에 입관 되었으나 비행사고를 내고 예편되었다. 1920년 공군으로 징병되었다. 1921년 4월에 공군에 입대하여 비행사가 되었는데, 이는 그의 삶과 문학 활동에 큰 시발점이 되었다. 제대 후에도 15년 동안이나 비행사로서의 길을 걸었다. 1926년에는 민간 항공회사 라테코에르사에 입사하여 우편비행 사업도 하였다. 1923년 파리의 회사에 회계사로 입사하면서 시와 소설을 습작하다가 트럭 회사의 외판원으로 다시 입사한 후 틈틈이 비행 연습을 한다.

1929년 장편소설 『남방우편기(Ourrier sub)』로 작가로 데뷔하였다. 두 번째 소설 『야간 비행』으로 페미나상을 수상, 이후 『인간의 대지』로 아카데미 프랑세즈 소설 대상을 수상하였다. 『인간의 대지』는 같은 해 미국에서 『바람, 모래와 별들』이라는 제목으로 영문판이 번역·출간되어 베스트셀러가 되었다. 1940년에 나치 독일에 의해 프랑스 북부가 점령되자 미국으로 망명했다. “동화가 삶의 유일한 진실임을 사람들은 다들 알고 있다”고 말했던 생텍쥐페리는 이 시기에 『어린 왕자』를 집필했고, 1943년 미국 Reynal & Hitchcock 출판사에서 불문판과 영문판(캐서린 우즈 역)이 함께 출간되었다. 『어린 왕자』는 1946년 프랑스 Gallimard 출판사에서 다시 출간되었다. 『어린 왕자』는 1935년 비행 도중 사하라 사막에 불시착했다가 기적적으로 살아나는 과정을 바탕으로 쓰였다. 생텍쥐페리의 대표작인 『어린 왕자』는 260여 개의 언어로 번역되고 전 세계 1억 부 이상 판매되며 현재까지도 많은 독자들의 사랑을 받 작품이다.

생텍쥐페리는 1943년에 프랑스로 돌아가 공군 조종사로 활동했으며, 1944년에는 제2차 세계대전 군용기 조종사로 지냈다. 1944년 33비행정찰대가 이동하고 이미 5회의출격을 초과하여 8회 출격 후 마지막으로 한 번 더 출격하기로 한 7월 31일 오전 8시 반, 정찰 비행에 출격한다. 대전 말기에 정찰비행중 행방불명 되었다. 1944년 7월 31일 세상을 떠난 것으로 짐작한다. 목격자들의 증언에 따르면 회항하여 오는 길에 코르시카 수도에서 100킬로미터 떨어진 곳에서 독일 전투기에 의해 격추당해 전사하였다고 한다. 유작 "성채I(tadelle)”는 이후에 친구들이 생텍쥐페리의 녹음본과 초벌 원고를 정리하여 1948년 발표되었다.

어린 왕자
작가 연보