이 책은 18세기부터 20세기에 이르는 근대화 과정에서 여성들이 경험한 노동착취와 차별, 그리고 이에 맞선 저항의 역사를 젠더정치경제학적 관점에서 분석한다. 영국 피털루 항쟁부터 뉴욕 셔츠웨이스트 파업까지 여성 노동자들의 투쟁, 동인도회사의 식민지 여성 수탈과 베트남 여성들의 반식민 투쟁, 그리고 빅토리아 시대 중산층 여성들의 무급 가사노동에 이르기까지 다양한 계층과 지역의 여성들이 겪은 억압과 착취의 구조적 메커니즘을 면밀히 추적한다.

나폴레옹 법전이 확립한 여성 재산권 차별, 독일제국의 모성주의 정책, 영국의 성차별적 복지제도 등 근대국가 수립 과정에서 제도화된 젠더 불평등의 역사적 기원을 탐구한다. 특히 프랑스 여학교 교육과정, 빅토리아 시대의 공사영역 분리 이데올로기, 할리우드의 여성 이미지 상품화 등을 통해 근대적 젠더 질서가 어떻게 문화적으로 구축되고 재생산되었는지 분석한다.

한편 에이다 러브레이스, 마담 클리코와 같은 선구적 여성들의 업적과 도전을 조명하고, 파리 백화점의 등장으로 변화한 도시 여성들의 사회활동, 합리적 의상 운동 등 근대화 과정에서 나타난 여성들의 능동적 대응과 저항의 역사도 함께 다룬다. 나아가 현대 글로벌 패션산업의 여성노동 착취 구조 분석을 통해 젠더 불평등이 신자유주의 세계화 속에서 어떻게 재편되고 있는지 비판적으로 고찰한다.

1. 유럽 여성노동자와 피털루 항쟁의 불꽃
2. 동인도회사와 식민지 여성수탈의 역사
3. 무급노동의 그림자, 빅토리아 시대 주부들
4. 로웰 방직공장 여공들의 투쟁
5. 프랑스 여학교와 성역할 교육의 탄생
6. 매치걸 파업과 산업재해의 실태
7. 파리 백화점과 도시여성의 새로운 삶
8. 나폴레옹 법전과 여성 재산권 투쟁
9. 에이다 러브레이스와 과학계의 성차별
10. 코르셋의 정치경제학
11. 여성 기업가 마담 클리코의 도전
12. 대공황기 여성노동자의 생존전략
13. 베버리지 보고서와 성차별적 복지
14. 뉴욕 셔츠웨이스트 파업의 교훈
15. 베트남 여성의 반식민 투쟁사
16. 빅토리아 시대 여성의 사적영역 감금
17. 할리우드의 여성 이미지 상품화
18. 독일제국의 모성주의 정책
19. 글로벌 패션산업과 여성노동 착취