인류 문명의 발생부터 현재까지, 여성들의 종교적 지위와 권한은 끊임없는 박탈과 억압의 역사를 겪어왔다. 고대 메소포타미아와 그리스의 여신 숭배에서 시작하여 힌두교, 불교, 기독교, 이슬람교에 이르기까지 여성 종교지도자들의 역할은 체계적으로 축소되거나 은폐되었다. 이 책은 고고학적 증거와 역사적 기록을 통해 잃어버린 여성 종교지도자들의 족적을 추적하고, 그들이 겪은 차별과 배제의 메커니즘을 분석한다.

세계 각지의 종교에서 발견되는 여성 배제의 양상은 놀랍도록 유사한 패턴을 보인다. 막달라 마리아의 사도권 박탈, 마하파자파티의 출가 투쟁, 중세 수녀원의 자치권 억압, 여성 무당의 지위 하락, 제사권의 남성 독점화 등은 모두 가부장제 사회가 종교를 통해 여성을 통제하려 했던 보편적 현상이었다. 저자는 방대한 사료 연구를 통해 이러한 제도적 차별이 확립되는 과정을 면밀히 추적하며, 각 시대와 문화권에서 발생한 여성 종교지도자 억압의 구체적 메커니즘을 해부한다.

현대에 이르러 여성들은 각 종교 내에서 지도자 지위를 회복하기 위한 끈질긴 투쟁을 전개하고 있다. 개신교의 여성 목사 안수 허용, 이슬람 여성 이맘의 등장, 현대 비구니들의 권리 회복 운동 등이 그 예다. 이 책은 고대부터 현대까지 이어진 여성 종교지도자 배제의 역사를 종합적으로 조망하면서, 동시에 이를 극복하려는 현대 여성들의 도전과 성과를 체계적으로 분석한다.

1. 여성 종교지도자의 탄압과 숨겨진 역사
2. 마법사 사냥과 여성 영성 지도자 처형
3. 고대 여신교에서 남성신 중심 종교로
4. 불교의 팔경계와 비구니 차별
5. 성서 기록자들의 여성 지도자 배제
6. 수녀원 독립성과 교황청의 통제
7. 샤머니즘과 여성 무당의 권력 변천
8. 이슬람 여성 이맘의 투쟁
9. 가톨릭 여성 사제서품 금지의 역사
10. 유교 제사권의 남성 독점화 과정
11. 신학교 여성 입학 제한의 역사
12. 종교 의례에서 여성 역할의 축소
13. 히브리 여예언자들의 말살된 기록
14. 인도 여성 구루의 등장과 핍박
15. 개신교의 여성 목사 안수 투쟁
16. 티베트 불교의 여성 라마 전통
17. 아프리카 전통종교와 여성 사제
18. 중남미 토착신앙의 여성 샤먼
19. 현대 여성 종교지도자의 새로운 도전