현대의 사회·문화와 정치, 예술까지
인류의 사고를 지배하는 강력한 8가지 그리스 신화

여객선 타이타닉, 우주 프로그램 아폴론, 다국적 기업 아마존, 스포츠 브랜드 나이키, 에르메스 실크 스카프는 모두 브랜드명을 신화에서 가져왔다는 공통점이 있다. 영국의 저명한 신화학자인 리처드 벅스턴은 『세상은 신화로 만들어졌다』의 서문에서 “비즈니스 프로젝트와 광고, 마케팅에 있어서 그리스 신화는 사람들이 가장 먼저 찾는 보물 상자다. 그리스 신화의 분명한 존재감은 연극과 시, 만화책, 게임을 포함하는 사실상 모든 예술 매체에서 발견할 수 있다”라고 밝힌다. 『세상은 신화로 만들어졌다』는 우리의 사고를 지배하는 그리스 신화 중 가장 강력한 8가지 테마를 꼽아 그 기원부터 현대에 끼치는 영향력까지 쉽고 흥미진진하게 설명한다. 고전으로서 신화를 설명하는 다른 책들과 달리 이 책은 고전과 현대의 사회·문화와의 연결성을 풍부한 예시로 생생하게 전달하며, 방대한 신화 속 인물 중 단 8가지 캐릭터를 선택하여 신화의 기초 지식을 쉽게 알려준다는 차별성을 갖는다.

40년 이상 그리스 신화를 연구하고 글을 써온 신화학의 권위자로 신화에 대한 지식과 열정을 가능한 많은 사람들에게 전달하려는 학자로 알려져 있다. 난해할 수 있는 고대 신화 이야기를 쉽고 친절하게 설명하고 신화의 창의력과 상상력을 생생하게 전한다는 평을 듣는다. 벅스턴의 책이 14개 언어로 번역되어 인문학 베스트셀러가 된 이유이기도 하다. 신화가 현재의 삶과 함께하는 맥락을 탐구하여 역사 속에서 살아있는 의미를 알리는 목적으로 그는 연구를 계속하고 책을 쓰며 강의를 한다. 현재 영국 브리스톨대학교 고전학 명예 교수이며 지금도 활발하게 연구 및 저술, 방송 활동을 이어가고 있다.

프롤로그 : 마르지 않는 영감의 원천

1. 프로메테우스 : 인류 문명을 창조한 파괴적 존재

전략가, 저항가, 창조자
중세와 르네상스 시대, 감히 신에게 맞서다
근대의 프롤레타리아 영웅
힘과 저항을 대표한 20세기

2. 메데이아 : 불안과 격정, 파멸의 악녀

정착하지 못하는 역마살
삶을 개척하고 발전시키다
무대와 스크린에서 빛나는 이단아

3. 다이달로스와 이카로스 : 비운의 재능과 무모한 열정의 파국

천재인 아버지와 추락하는 아들
(지나치게) 높이 날았던 자의 최후
금기된 것에 대한 도전과 용기

4. 아마조네스 : 여성의 초월적 권력을 향한 이상

강한 여성에 대한 성적 욕망
독립적이고 자유로운 여성상의 투영
페미니스트에서 원더우먼까지

5. 오이디푸스 : 복잡한 인간 심리의 표상

이보다 더 고통스러운 비극은 없다
고난의 상징 그러나 스스로 선택한 운명
프로이트가 촉발한 원초적 성욕의 상징

6. 파리스의 심판 : 선택과 순위 매기기의 딜레마

트로이 전쟁을 이해하는 6가지 키워드
인생의 가치 중 무엇을 선택할 것인가
셋 중 하나를 고른다는 것
도널드 트럼프와 미인대회

7. 헤라클레스의 과업 : 힘으로 해결할 수 있는 모든 것

올림픽과 익스트림 스포츠
12가지 과업이라는 퀘스트
중세시대, 모두가 헤라클레스를 꿈꾸다
최고의 힘을 가진 마초 전사

8. 오르페우스와 에우리디케 : 이루어질 수 없는 사랑의 비애

관능적이고 신비로운 세계에 대한 환상
거부할 수 없는 매력의 표본
에우리디케의 재발견

에필로그 : 신화는 과거와 미래의 끊임없는 소통이다