이 책은 영국의 대표적인 정신분석 대상관계 이론가인 멜라니클라인(Melanie Klein, 1882-1960)의 이론으로 영미문학 작품을 분석한 여덟편의 글을 모은 것이다. 클라인은 프로이트(Sigund Freud, 1856-1939)의 욕동중심적인 사고의 틀을 깨고 대상과의 관계 중심적인 새구도를 개척한 이론가이자임 상가이다. 클라인이 그녀의 연구 이전까지 미지의 세계로 있었던 초기 유아의 심리를 분석한 것과, 아이의 자아형성에 있어 남근선망 등 아버지인 물을 중요하게 본 프로이트와 달리 어머니(젖가슴)를 중요한 대상으로 설정한 것이 그녀의 독특한 점이다. 이 책에서는 클라인의 이론에 기대어 영미소설과 시에 등장한 인물들이 주요 대상(어머니)과의 관계에서 어떻게 자아를 형성 해나가는지에 대해 다각적으로 분석해 보고 있다