십이지(十二支)는 고대에 십이금(十二禽), 십이수(十二?), 십이신(十二神), 십이충(十二?)등으로도 불렸다. 십이지에 포함된 열두 가지 동물은 고대 사람들이 신중히 선정한 것으로 보이며, 각각의 동물은 뚜렷한 상징적 특징을 지니고 있어 매우 포괄적이고, 전형적이며, 대표성을 가지고 있다.