본문 중에서

"요 이틀 사이에 우리 대잡원(큰 사합원에 여러 집이 모여 사는 다가구 주택)이 또 시끌시끌해졌다. 사람이 죽었기 때문이다.
아니, 얘기를 하려면 처음부터 해야지, 이렇게 시작하면 안 된다. 일단 내 소개를 하자면, 나는 점쟁이다. 멧대추나 땅콩 장사를 했던 적도 있지만 그건 예전 일이다. 지금은 거리에 점판을 벌여 놓고 점을 치는데, 장사가 잘 되면 하루에 3마오 5마오쯤은 손에 들어온다. 마누라는 진작에 죽었고, 아들은 인력거를 끈다. 우리 부자는 류씨네 대잡원의 북채 한 칸에 세 들어 산다.
대잡원에는 우리가 사는 북채 방 말고도 스무 칸이 넘는 방이 있다. 전부 몇 집이 사느냐고? 그걸 누가 기억하겠는가! 방 두 칸을 쓰는 집도 몇 없는 데다가, 오늘 이사 와서 내일 이사 가는 집이 많다 보니 일일이 기억할 수가 없다. 서로 마주치면 “밥은 드셨소” 하고 인사말을 하기도 하지만, 안 해도 그만이다. 다들 입에 풀칠하느라 하루 종일 바빠서 잡담을 할 시간이 없다. 말하기를 좋아하는 사람도 있기야 하지만, 어쨌거나 먹고 사는 게 우선이다." - 류씨네 대잡원 중

"지금 시대엔 돈 버는 일을 하려면 ‘대중’을 잊어서는 안 된다. 대중을 상대로 돈을 벌지 않으면 누구에게서 돈을 번단 말인가? 이게 바로 참된 도리가 아닌가? 물론 우리는 광고에 이런 얘기를 적지는 않았다. 대중들은 진실한 얘기를 듣기 싫어하기 때문이다. " - 신장개업 중

"쑹슈선宋修身은 과학을 공부하지만 일상생활에서는 과학 같은 것을 신경 쓰지 않았다. 그는 음식점 안의 파리들은 전부 소독된 거라고 믿었기 때문에, 깨장 비빔국수를 먹을 때 눈과 손을 따로 놀리는 수고를 하지 않았다. 그는 근시안을 가지고 있었고, 근시 안경도 가지고 있었다. 하지만 책을 읽을 때 말고는 안경을 쓰지 않았다. 예전부터 안경을 쓸수록 눈이 더 나빠진다는 말이 있었는데, 그는 이 말을 믿었다. 안 쓰는 게 나으면 쓰지 않는다. 가령 길을 걸을 때라든가 운동회를 관람할 때, 그의 안경은 손에 들려 있었다. 아무것도 보이지 않고, 종종 현기증이 났지만, 그것도 당연한 일이었다." - 안경 중에서

본명은 수칭춘舒慶春. 베이징의 만주족 가정에서 태어나 가난한 집안 사정으로 힘든 유년 시절을 보냈다. 베이징사범학교를 졸업하고 교사 생활을 했다. 이후 기독교 신자가 된 인연으로 1924년 영국으로 가 런던대학교 동방학원에서 중국어를 가르치며 서구 문학을 접하고 소설을 쓰기 시작했다. 첫 장편 『라오장의 철학』(1926) 등 사회 모순과 시민의식을 비판하는 계몽적 성격의 소설을 발표하고, 1930년 귀국한 뒤에는 중국의 현실을 신랄하게 풍자한 『고양이 나라 이야기』 등을 발표했다.

라오서는 특히 당시 중국 소설에서는 생소한 유머를 운용함으로써 중국 현대문학의 영역을 확장했는데, 서민들의 생활상과 의식 세계를 묘사한 『이혼』 (1933)은 그의 유머가 가장 성숙했다는 평가를 받는다. 이후 『낙타 샹쯔』(1936)를 발표하며 소설가로서 정점에 오른다. 항일 활동에 앞장섰으며, 사회주의 정권이 들어선 뒤 ‘인민예술가’ 칭호를 받을 정도로 여러 장르에서 활발한 창작 활동을 했으나 문화대혁명이 시작된 1966년 홍위병들에게 심한 모욕과 구타를 당한 뒤 이튿날 베이징 교외의 타이핑호에서 숨진 채로 발견되었다.

1. 류씨네 대잡원
2. 신장개업
3. 안경
4. 이웃
5. 해설
6. 옮긴이의 말
7. 저자/역자 소개