우리에게 문명을 선사한 파괴자,운석은 어떻게 지구와 인간, 문명을 만들었나“과학과 문화, 그리고 미지의 우주에 매료된모든 사람을 위한 아주 특별한 운석 여행“_이정모(전 국립과천과학관장, 『찬란한 멸종』 저자)“우주는 우리 안에도 있습니다. 우리는 별의 물질로 만들어졌습니다.” PBS에서 방영한 다큐멘터리 〈코스모스〉에서 세계적인 천문학자 칼 세이건이 남긴 유명한 말이다. 우주적 경이와 낭만을 고스란히 담고 있는 이 말을 곰곰이 곱씹다 보면, 우주와 생명의 기원에 대한 궁극적 호기심, ‘그럼 어떻게 저 별이 내가 되고 또 우리가 그리고 세계가 된다는 걸까?’라는 커다란 질문에 이르게 된다. 그리고 그 과학적 답을 구하는 지적 여정은 놀랍게도 우주에서 떨어진 돌, 운석을 향한다. ‘지구의 파괴자’라는 익숙한 통념을 걷어내면, 지구, 생명, 인류, 문명과 수십억 년 동안 상호 작용하며 오늘날의 세상을 형성하는 데 크나큰 기여를 한 운석을 발견하게 된다. 이런 운석의 숨겨진 ‘큰 그림’을 미국 로렌스 리버모어 국립연구소의 우주화학자 그레그 브레네카가 열정과 재치를 발휘해 『저 별은 어떻게 내가 되었을까』에서 생생하게 펼쳐 보인다. DNA의 주요 성분이 운석에 존재한다는 놀라운 사실부터 우주에서 떨어진 돌을 둘러싼 위대한 과학자들의 우스꽝스러운 논쟁까지, 천문학과 인류학이 한데 어우러진 이 책에서 독자는 운석에 대한 새로운 의의와 더불어 우리 존재에 대한 특별한 의미까지 발견할 수 있을 것이다.
로렌스 리버모어 국립연구소 과학자이자 우주화학자이다. 2006년 오리건주립대학교에서 지구화학·광상학으로 석사 학위를, 2011년 애리조나주립대학교에서 지구화학·우주화학으로 박사 학위를 받았다. 어릴 때부터 야외에서 많은 시간을 보내며 자란 덕분인지 주변 세계를 이해하는 것에 깊은 흥미를 느껴 대학교는 지질학과로 진학했다. 운석과는 박사 학위 과정에서 처음 만났다. 운석 샘플의 화학적 분석을 통해 태양계를 비롯한 세상의 기원과 진화를 탐구하는 것에 매료되어 운석 연구자의 길로 들어섰다. 세계적인 연구 기관인 독일 훔볼트 재단에서 우수한 신진 연구자에게 수여하는 ‘소피아 코발레프스카야’ 펠로우십을 받아 2014년부터 5년간 뮌스터대학교 행성학 연구소의 태양계 법의학Solar System Forensics 연구 팀을 이끌었다. 그의 연구는 《사이언스》와 《네이처》 등 유수의 학술지에 실렸으며, 운석학회로부터 뛰어난 학문적 성과를 낸 35세 미만의 젊은 과학자들에게 주는 니어 상을 받았다.
프롤로그: 모든 것은 이렇게 시작되었다1장 초기의 중요한 운석 충돌 사건어린 시절의 태양계지구에 일어난 최초의 운석 충돌달을 탄생시킨 충돌이 지구에 미친 결과초기의 운석들이 가져온 물질계속된 달의 도움더 최근에 충돌한 큰 운석들공룡의 죽음대멸종의 결과 2장 초기 인류를 위한 우주 극장역사 속의 초신성역사 속의 혜성 3장 인간과 하늘의 충돌철기 시대 이전의 철고대 이집트메소포타미아의 운석고대 중국오스트레일리아 원주민조로아스터고대 그리스인과 로마인기독교와 우주의 연관성불교운석과 이슬람교살아남은 운석 물질 4장 예언, 공포, 과학의 발전 그리스인의 공로혁명적이고 계몽적인 좌절역사적인 낙하 암석들화학의 기여 5장 성공의 요소 생명을 구성하는 ‘복잡한 분자’란 무엇인가?복잡한 유기 분자가 지구에서 생겨났을 가능성지구의 물은 어디서 왔을까?좌회전성과 우회전성 문제복잡한 유기 분자의 기원은 지구 밖 우주?하늘에서 떨어지는 물질의 양하늘에서 떨어지는 물질의 구성 성분어떻게 외계 물질에 유기 화합물이 들어 있을까?운석에 들어 있는 추가적인 생명의 필수 성분큰 그림6장 화성에서 온 공짜 표본 붉은색 너머의 화성화성 붐오늘날 더욱 가속되는 화성 연구이 운석들이 화성에서 왔다는 걸 어떻게 아는가?앨런힐스 84001 이야기ALH 84001이 가져온 결과화성의 물표본의 나이를 알아내는 방법표본의 중요성 7장 우주 공간에서 실험실로 운석 채집의 냉혹한 현실널라버 평원아타카마 사막오만위대한 사하라 사막암석과 얼음의 노래운석 채집에서 표본 분배까지투손보석광물박람회운석 거래의 결과 8장 운석이 초래하는 피해와 완화 전략여전히 상존하는 위험작은 감자들 그리고 비슷한 크기의 암석들문제가 있음을 깨닫는 것이 첫걸음가능한 완화 전략 9장 오늘날의 운석 연구운석 낙하 추적: 신선한 표본 구조 활동운석과 인류학화성의 생명체?유기 분자: 우주에서 어떤 유기 분자들이 왔으며, 그것들은 어떻게 생겨났을까?우주 임무: 운석의 기원을 찾아서행성들의 배열: 태양계는 특별한 장소인가?태양계 생성: 시작의 방아쇠를 당긴 것은 무엇?운석학에는······ 마을 전체가 필요하다 부록: 운석 연구의 기초ㆍ부록 1 운석의 분류ㆍ부록 2 장비 혁명
