동아시아 정치사상의 근간을 이루는 천명사상은 단순한 통치 이념을 넘어 문명의 기틀을 형성한 핵심 사상이었다. 은나라의 폭정에 맞서 혁명을 일으킨 주나라는 천명이라는 개념을 통해 혁명의 정당성을 확보했을 뿐 아니라, 이를 예악과 봉건제도라는 구체적 통치 체계로 구현해냈다. 천명을 통한 정치적 정당성 확보는 이후 동아시아 역사에서 왕조 교체의 핵심 논리로 작용하며, 민본주의와 덕치주의라는 정치 이념의 토대가 되었다.

춘추전국시대를 거치며 천명사상은 다양한 해석과 변용을 거치게 된다. 공자는 정명론을 통해 천명을 도덕적 실천의 근거로 삼았고, 맹자는 이를 민본주의와 방벌론으로 발전시켰다. 반면 관중은 패권정치의 정당화에 천명을 활용했으며, 묵자는 상동론으로, 한비자는 법가사상으로 천명에 대한 새로운 해석을 제시했다. 이처럼 천명사상은 중국 고대 정치사상의 발전 과정에서 끊임없는 재해석의 대상이 되었다.

본서는 천명사상의 탄생부터 변용, 그리고 현대적 의미까지를 역사적 맥락 속에서 심도 있게 분석한다. 특히 주목할 만한 것은 각 시대별 구체적 사례들을 통해 천명사상이 실제 정치에서 어떻게 구현되었는지를 밝히고 있다는 점이다. 제천의례의 구체적 절차, 왕위계승 과정의 정당화 방식, 천재지변의 정치적 해석 등 풍부한 역사적 사례들을 통해 천명사상의 실체에 한걸음 더 가까이 다가갈 수 있을 것이다.

1. 천명사상의 탄생과 고대신화
2. 주 문왕의 옥중예언과 혁명의지
3. 폭군 주왕의 몰락과 천명이탈
4. 백성의 뜻과 하늘의 소리
5. 덕으로 다스리는 왕도정치론
6. 주나라 봉건체제와 통치구조
7. 예악제도와 천명의 구현
8. 제후국 경쟁시대의 천명관 변화
9. 공자의 정명론과 천도관
10. 맹자의 민본주의와 방벌론
11. 천재지변과 정치적 권위
12. 천명과 왕위계승의 정당성
13. 관중의 패권정치와 천명논리
14. 묵자의 천지관과 겸애사상
15. 한비자의 법가사상과 천명부정
16. 제왕의 실패와 천명상실론
17. 제천의례와 정치적 상징
18. 새로운 왕조와 천명재해석
19. 현대적 관점의 천명사상 이해