19세기 중국 청조를 뒤흔든 태평천국 운동은 단순한 민중봉기를 넘어 전통적 중화질서의 근간을 흔든 혁명적 사건이었다. 홍수전이 주창한 상제회의 종교적 이념을 기반으로, 토지균분제와 신분제도 철폐, 여성해방, 전족금지 등 급진적 개혁을 시도했으며, 난징을 점령하여 천경으로 삼고 새로운 통치체제를 수립하였다. 특히 천평통보 발행, 군사조직 개편, 행정체계 정비 등을 통해 독자적 국가체제를 구축하려 했던 시도는 중국 전통사회의 변혁을 예고하는 신호탄이었다.

태평천국의 도전에 직면한 청조는 증국번과 이홍장을 중심으로 양무운동을 전개하며 군수산업 근대화와 신식군대 양성에 박차를 가했다. 무창 군관학교 설립, 서양식 무기제조 공장 건설, 향용부대 조직 등 자강운동을 추진하는 한편, 서구열강의 군사력을 활용하여 위기를 극복하고자 했다. 그러나 서태후와 광서제의 권력투쟁, 절강성을 중심으로 한 군벌세력의 성장, 지방할거 현상 심화 등 청조의 통치기반은 점차 약화되어갔다.

태평천국 운동의 실패에도 불구하고 그 유산은 중국 사회에 깊은 영향을 미쳤다. 과거제도의 폐지, 신식 학당의 설립, 전통적 향신계층의 몰락과 신지식인의 대두는 중국의 근대화를 가속화시켰다. 사회풍속 개혁과 여성해방 운동의 시도는 봉건적 관습에 대한 근본적 도전이었으며, 이러한 변화의 흐름은 결국 신해혁명으로 이어져 중국 역사의 새로운 장을 열게 되었다.

1. 홍수전의 광서성 봉기와 배도의 시작
2. 천경 난징의 건설과 태평천국 행정체계
3. 양무운동과 이홍장의 군수산업 근대화
4. 토지균분제와 신분제도 혁파의 실험
5. 향용부대의 조직과 지방세력의 성장
6. 서태후와 광서제의 권력 갈등
7. 군왕 양수청의 반란과 내부분열
8. 외국용병대의 활약과 에버 대령
9. 홍수전의 신종교 창시와 예수교 재해석
10. 절강성 군벌의 형성과 지방할거
11. 천평통보의 발행과 재정개혁
12. 서구열강의 개입과 상해전투
13. 여성부대의 조직과 전투활동
14. 무창 군관학교와 신식군대의 탄생
15. 신교육령과 과거제도의 종말
16. 향신계층의 몰락과 신지식인의 대두
17. 전족금지령과 사회풍속 개혁
18. 태평천국 유산과 신해혁명의 서막