우리가 지나온 1980년대를 돌아보고자 80년대를 '광주학살'과 '서울올림픽'이라는 두개의 코드로 접목시키고 있다. 1980년 5월 18일에서 27일까지 전라남도 및 광주 시민들이 계엄령 철폐와 전두환 퇴진, 김대중 석방 등을 요구하며 벌인 시위를 광주민주화운동이라 하며 그 과정에서 엄청난 사상자들이 발생하는데 이것을 광주학살이라 부르고 있다. 그러나 광주민주화운동을 계기로 한국의 사회운동은 70년대의 지식인 중심의 운동에서 민중운동으로의 변화를 가져온 전환점으로 평가된다.

그 뒤에도 계속 민주화 바람은 식을 줄 모르고 절정을 향해 달렸다. 그리고 세월이 흐른뒤 우리는 서울올림픽을 개최하게 된다. 서울올림픽의 성공적 개최이후 경제적으로 눈부신 성장을 하게 된다. 그러나 88올림픽을 통한 국가주의적 통제 아래 시민들은 점차 정치적 관심을 멀리하게 되고 말았다고 저자는 말하고 있다.

불과 10-20년전 우리가 걸어온 역사지만 조금은 낯설게 느껴지는 이야기를 담고있다. 지금과는 너무도 다른 시대상을 반영하고 있지만 과거는 결국 현재에까지 이어져가는 진행형이기 때문에 결코 잊을수 없는, 잊어서도 안되는 것임을 기억하자.

전북대학교 신문방송학과 명예교수인 강준만은 탁월한 인물 비평과 정교한 한국학 연구로 우리 사회에 의미 있는 반향을 일으켜온 대한민국 대표 지식인이다. 전공인 커뮤니케이션학을 토대로 정치, 사회, 언론, 역사, 문화 등 분야와 경계를 뛰어넘는 전방위적인 저술 활동을 해왔으며, 사회를 꿰뚫어보는 안목과 통찰을 바탕으로 숱한 의제를 공론화해왔다.
2005년에 제4회 송건호언론상을 수상하고, 2011년에 한국출판마케팅연구소 ‘한국의 저자 300인’, 2014년에 『경향신문』 ‘올해의 저자’에 선정되었다. 저널룩 『인물과사상』(전33권)이 2007년 『한국일보』 ‘우리 시대의 명저 50권’에 선정되었고, 『미국사 산책』(전17권)이 2012년 한국출판인회의 ‘백책백강(百冊百講)’ 도서에 선정되었다.
그동안 쓴 책으로는 『부족국가 대한민국』, 『권력은 사람의 뇌를 바꾼다』, 『부동산 약탈 국가』, 『한류의 역사』, 『쇼핑은 투표보다 중요하다』, 『한국 언론사』, 『바벨탑 공화국』, 『개천에서 용 나면 안 된다』, 『감정 독재』, 『대중문화의 겉과 속』, 『한국 현대사 산책』(전23권), 『한국 근대사 산책』(전10권), 『미국사 산책』(전17권) 외 다수가 있다.

1. 제2장 충성경쟁과 마법의 주문 '86·88' / 1981년
'1대대(민정당) 2중대(민한당) 3소대(국민당)'
전두환의 방미와 대통령 취임
KBS와 MBC의 충성 경쟁
제11대 국회의원 선거
한수산 필화사건
유사 이래 가장 거대한 놀자판, 국풍 81
서울올림픽 유치
강제징집과 녹화사업
* 자세히 읽기
KCIA와 CIA의 관계 개선
부림 사건과 노무현
5공의 북방외교
김수환 추기경과 전두환

2. 제3장 밤의 자유와 프로야구에 취해 / 1982년
통행금지 해제와 '애마부인'
부산 미문화원 방화사건
교수의 경찰화와 김준엽의 외로운 투쟁
프로야구 출범
장영자·이철희 사건
금융실명제 파동
'양파사건'과 새마을운동

3. 제4장 '땡전뉴스'가 대변한 '전두환 공화국' / 1983년
이산가족찾기 방송
김대중-김영삼 8·15공동선언
KAL기 실종과 '땡전뉴스'
아웅산 암살폭발사건
프로야구와 호남의 한
학원자율화 조치


4. 제5장 저항의 불꽃은 타오르고 / 1984년
'위장취업' 노동운동과 블랙리스트
민추협 출범
'환상적으로 강요된 애국심'
함평·무안 농민대회
<노동의 새벽>과 <영웅시대>


5. 제6장 탄압과 고문의 광기 속에서 / 1985년
김대중의 귀국과 2·12 총선
깃발논쟁과 CNP 논쟁
'괘씸죄'에 걸린 국제그룹의 해체
동아 - 조선의 민족지 논쟁
소몰이 싸움
서울 미문화원 점거농성사건
유시민의 항소이유서
이념서적 파동
구로동맹파업
학원안정법 노란
남북교류와 남북정상회담 무산
'깃발사건'과 김근태 고문사건