옛날 어느 곳에 가난하지만 한없이 착한 영혼을 가진 젊은이가 있었다. 그는 끼니를 이을 빵을 사야 할 얼마 안 되는 돈을 모두 털어 주인이 막 죽이려는 늙은 개와 고양이를 산다. 또 맞아 죽기 직전인 뱀도 구한다. 착한 청년 덕에 목숨을 구한 뱀은 대가로 마법의 반지를 준다. 반지의 힘으로 가난한 모자는 더는 먹고 살 걱정을 하지 않게 된다. 어느 날, 청년은 공주님에게 장가를 들 결심을 한다. 온갖 어려운 시험을 뚫고 공주와 결혼에 성공하지만, 행복은 오래 가지 않는다. 공주의 배신으로 청년은 큰 곤경에 처하는데...

<가난한 젊은이와 공주>는 동유럽의 아름다운 나라 우크라이나에서 전해오는 민담이다. 이익 앞에 배신이 난무하는 현대 사회, 우리가 잃어버린 미덕의 가치를 일깨워주는 소중한 이야기다. 특히 누군가에게는 쓸모 없는 존재라도 아낌없이 사랑을 베푼 이에게는 역경 앞에서 가장 소중하고 필요한 존재가 될 수 있다는 사실, 또 저마다 부족한 존재들이라도 힘을 합쳐 선을 이루는 것의 중요성을 배우게 해준다. 부나 권력보다 중요한 진실한 우정과 보은(報恩)이다. 재미와 지혜를 동시에 얻을 수 있는 이 민담은 재능있는 일러스트레이터 J. 크리하의 탁월한 칼라 삽화로 더욱 돋보인다.

목 차
1. 착한 젊은이
2. 마법의 반지
3. 공주와의 결혼
4. 공주의 배신
5. 개와 고양이의 활약
6. 바다에 빠진 반지
7. 되찾은 행복
- 민담 개요 및 역자 소개
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