18세기 프랑스 계몽주의를 대표하는 사상가 볼테르의 종교적 관용론과 자유사상의 발전 과정을 세밀하게 추적하는 학술서이다. 바스티유 감옥 수감에서 시작된 그의 자유추구의 여정, 영국 망명 시절 로크의 경험론과의 조우, 프로이센의 프리드리히 대왕과의 교류를 통해 형성된 계몽군주제 구상에 이르기까지, 볼테르의 사상적 진화 과정을 당대의 정치적 맥락 속에서 면밀히 분석한다.

장 칼라스 사건을 비롯한 종교적 박해 사례들에 대한 볼테르의 투쟁, 페르네 영지에서의 개혁 실험, 이신론적 종교관의 확립 과정을 통해 그의 실천적 계몽주의의 면모를 조명한다. 특히 스페인 종교재판소의 실상에 대한 비판, 철학사전을 통한 미신타파 운동, 디드로와의 협력을 통한 백과전서 편찬 등 종교적 광신과 전제정에 맞선 그의 지적 투쟁의 궤적을 상세히 추적한다.

볼테르가 남긴 방대한 저작들, 특히 캉디드와 같은 풍자소설, 계몽극, 팜플렛 등 다양한 장르의 문학 작품들이 당대 유럽 사회에 미친 영향을 분석하고, 농노제 폐지와 고문 반대 등 인권 운동의 선구자로서 그의 역할을 재조명한다. 또한 뉴턴 과학의 프랑스 전파자로서의 활동, 근대적 역사서술 방법론의 확립자로서의 업적, 그리고 그의 사상이 프랑스 혁명의 사상적 토대가 되기까지의 과정을 체계적으로 고찰한다.

1. 바스티유 감옥에서 깨달은 자유의 가치
2. 스페인 종교재판소의 실상과 관용론
3. 영국 망명과 로크 사상의 영향
4. 장 칼라스 사건과 정의 투쟁
5. 계몽군주 프리드리히와 이상국가론
6. 철학사전과 미신타파 운동
7. 캉디드와 라이프니츠 철학 비판
8. 뉴턴 과학의 프랑스 전파자
9. 페르네 영지의 개혁 실험
10. 자연상태론을 둘러싼 루소와의 대립
11. 이신론의 발전과 종교개혁 구상
12. 시민적 덕성과 관용사회 건설
13. 디드로와 계몽주의 확산 운동
14. 문명사의 새로운 서술 방법론
15. 계몽극을 통한 사상 전파
16. 펜의 전사와 계몽운동의 전략
17. 인권운동의 선구적 실천가
18. 파리의 마지막 승리