고대 그리스의 폴리스 체제부터 나폴레옹 시대의 격변기까지, 인류 역사의 주요 전환점들을 헤겔의 변증법적 관점에서 심층 분석하는 본서는 세계사의 발전 과정이 단순한 우연의 연속이 아닌 정신의 자기실현 과정임을 입증한다. 로마제국의 흥망성쇠, 알렉산더와 카이사르의 정복 활동, 르네상스와 종교개혁, 산업혁명에 이르기까지 역사의 결정적 순간들이 어떻게 변증법적으로 전개되어 왔는지 치밀하게 고찰한다.

마그나카르타에서 시민혁명으로 이어지는 영국의 입헌정치 발전과정, 루터의 종교개혁이 가져온 정신적 해방, 볼테르와 루소로 대표되는 계몽주의 사상의 전개, 그리고 미국 독립혁명의 역사적 필연성에 이르기까지 각각의 역사적 사건들이 정신의 자기인식 과정에서 어떤 의미를 지니는지 심도 있게 탐구한다. 특히 코페르니쿠스에서 뉴턴으로 이어지는 과학혁명의 전개 과정을 통해 인간 정신이 자연을 이해하고 지배하게 되는 과정을 상세히 분석한다.

나일강 유역의 고대 문명에서 시작하여 독일 관념론에 이르는 장구한 인류 문명의 발전 과정을 추적하면서, 개별 민족의 특수한 정신이 어떻게 보편적 세계정신의 발전 단계로 승화되는지 밝혀낸다. 30년 전쟁 이후 베스트팔렌 체제의 수립 과정, 로마법에서 나폴레옹 법전으로 이어지는 법체계의 진화, 그리고 미켈란젤로와 레오나르도 다빈치의 예술 활동에 이르기까지 다양한 역사적 사례들을 통해 절대정신의 자기실현 과정을 종합적으로 조명한다.

1. 정신의 자기 실현과 자유를 향한 역사의 진보
2. 나폴레옹 시대를 통해 본 변증법적 역사 전개
3. 로마제국의 흥망과 세계정신의 발현
4. 알렉산더와 카이사르의 역사적 사명
5. 산업혁명과 이성의 간계
6. 루터의 종교개혁과 정신의 해방
7. 마그나카르타에서 시민혁명까지
8. 르네상스 예술과 정신의 자기표현
9. 로마법에서 근대법까지의 정의관 변천
10. 30년 전쟁과 근대 국제질서의 탄생
11. 볼테르와 루소의 계몽사상
12. 미국 독립혁명의 역사적 필연성
13. 고대 이집트에서 독일까지의 문명발전
14. 코페르니쿠스에서 뉴턴까지의 과학혁명
15. 절대정신을 향한 세계사의 진보