20세기는 전체주의와 독재정권이 전 세계적으로 확산되며 인류의 자유와 존엄성을 심각하게 위협했던 암흑의 시대였다. 나치 독일의 괴벨스 선전술부터 소련 KGB의 주민감시체계, 중국 문화대혁명의 교육통제, 그리고 스탈린의 대숙청과 시베리아 강제수용소에 이르기까지 독재자들은 다양한 사회통제 수단을 동원해 시민사회를 철저히 감시하고 탄압했다. 특히 언론장악과 프로파간다, 비밀경찰 운영, 교육체계 왜곡을 통한 세뇌는 독재정권이 선호했던 대표적 통치기법이었다.

독재정권들은 경제 분야에서도 국가권력을 통한 강압적 통제정책을 펼쳤다. 무솔리니의 산업국유화와 자원통제, 마오쩌둥의 대약진운동과 농촌 집단화, 북한의 화폐개혁과 시장통제 등은 시장경제 질서를 왜곡하고 민간의 경제적 자유를 억압했다. 필리핀 마르코스 정권의 부패구조나 아르헨티나 군부의 외채위기는 독재체제 하의 경제정책이 어떻게 실패하고 붕괴하는지를 보여주는 대표적 사례들이다.

이 책은 독재정권들의 사회통제와 경제정책을 16개 주제로 나누어 상세히 분석한다. 나치와 소련, 중국 등 20세기 주요 독재국가들의 통치체제를 비교 분석하고, 남미와 아시아 군부독재 정권들의 경제정책도 심층적으로 다룬다. 특히 각 독재정권이 어떤 방식으로 시민사회를 통제하고 경제질서를 왜곡했는지, 그리고 그것이 어떤 결과를 초래했는지를 풍부한 역사적 사례와 함께 설명한다.

1. 독재자들의 언론통제와 프로파간다 전술
2. 소련 KGB와 동독 슈타지의 주민감시체계
3. 마오쩌둥의 문화대혁명과 교육통제
4. 스탈린 대숙청과 강제수용소 시스템
5. 피노체트 정권의 노동조합 탄압사례
6. 무솔리니의 산업국유화와 자원통제
7. 마르코스 독재의 부패구조와 경제실패
8. 아르헨티나 군부의 외채위기와 붕괴
9. 박정희 정부의 중화학공업 육성정책
10. 중국 대약진운동의 농촌 집단화
11. 북한 화폐개혁의 실패와 시장통제
12. 쿠바 카스트로 정권의 경제봉쇄 극복
13. 베트남 도이머이 정책과 외자유치
14. 폴포트 정권의 배급제와 인구통제
15. 이란 이슬람 혁명과 반체제 통제
16. 티베트 중국점령과 불교문화 탄압