세계 문학 속에 새겨진 민주주의 이상과 그 실현 과정을 탐구하는 이 책은 고대 그리스부터 현대에 이르기까지 주요 문학 작품들이 담아낸 자유와 평등의 가치를 심도 있게 분석한다. 플라톤의 국가론과 호메로스의 서사시에서 시작하여 셰익스피어, 밀턴, 괴테의 작품을 거쳐 현대의 쿤데라와 솔제니친에 이르기까지, 시대와 지역을 아우르는 문학 작품들 속에서 인류가 추구해온 민주적 가치의 진화 과정을 체계적으로 조명한다.

여성 참정권 운동을 다룬 버지니아 울프의 작품부터 러시아 혁명의 이상과 변질을 그린 오웰의 동물농장, 프랑스 혁명의 열망을 담은 위고의 레미제라블까지, 각 시대의 대표적 문학가들이 목격하고 기록한 민주주의 투쟁의 역사를 생생하게 전달한다. 특히 볼테르의 계몽철학, 디킨스의 사회개혁 의식, 브레히트의 민중 저항정신은 문학이 민주주의 발전에 기여한 역사적 증거로 제시된다.

문학 작품 속 허구적 서사를 통해 실제 역사 속 민주주의 발전 과정을 입체적으로 조망하는 이 책은 카프카가 그린 관료제 사회의 비인간화, 헤밍웨이가 증언한 전쟁의 비극, 네루다가 노래한 라틴아메리카 민중해방 운동까지 다양한 맥락에서 민주주의의 의미를 성찰한다. 동서양의 주요 문학 작품들이 제시하는 민주주의의 이상과 현실 사이의 괴리, 그리고 이를 극복하기 위한 인류의 노력이 심층적으로 분석된다.

1. 플라톤의 국가론에 나타난 민주정치의 뿌리와 한계
2. 버지니아 울프의 자신만의 방과 여성 참정권 운동
3. 오웰의 동물농장이 그린 평등 이념의 붕괴 과정
4. 호메로스 서사시에 담긴 고대 그리스의 민주적 가치
5. 셰익스피어 희곡 속 민중의 목소리와 권력의 대립
6. 톨스토이 문학이 바라본 러시아 농노해방과 자유
7. 괴테의 파우스트에 내재된 계몽주의적 민주 이상
8. 디킨스 소설로 본 빅토리아 시대의 사회개혁 운동
9. 위고의 레미제라블이 그린 혁명과 민중해방의 꿈
10. 밀턴의 실낙원에 투영된 시민혁명기의 자유사상
11. 볼테르 작품에 나타난 계몽철학과 관용의 정신
12. 에밀리 디킨슨 시에 담긴 미국 민주주의의 이상
13. 카프카의 소설로 읽는 관료제 사회의 비인간화
14. 헤밍웨이 작품이 보여준 전쟁과 민주주의의 대가
15. 브레히트 연극이 추구한 민중의 각성과 저항정신
16. 네루다 시에 새겨진 라틴아메리카 민중해방 운동
17. 솔제니친 문학이 폭로한 전체주의의 비극
18. 쿤데라의 작품으로 본 동유럽 민주화의 여정