인간과 친밀한 대표 동물 개와 고양이. 일본에는 “3일 기르면 은혜를 3년간 잊지 않는 개와 달리, 고양이는 3년 길러도 은혜를 3일 안에 잊는다.”라는 말이 있다. 흔히 개는 의존적이고 고양이는 독립적이라고는 하지만, 최근 여러 연구를 통해 고양이들 또한 개 이상으로 주인과 깊은 유대를 느낀다는 결과가 나오고 있기도 하다. 20세기 초반에 활동한 작가들은 개와 고양이를 어떤 시선으로 바라보았을까? 이 질문이 이번 기획의 시작이었다. 여기에는 20세기 초중반 개와 고양이가 등장하는 일본의 동화, 수필, 소설 아홉 작품을 실었다.
무리 생활을 하는 늑대의 후손 개, 야생에서 자신만의 영역을 지키고 살던 살쾡이의 후손 고양이. 개와 고양이는 성향이 무척 다르지만, 인간과 끈끈한 연결고리를 형성하며 애정을 서로 주고받는다는 점은 그때나 지금이나 다를 바 없다. 때로는 미소 짓게 하고, 때로는 마음 먹먹하게 하고, 때로는 생각할 거리를 제공하는 아홉 가지 이야기를 통해, 개와 고양이의 다양한 매력을 발견하고 함께 살아갈 방법 또한 생각해 볼 계기가 되었으면 한다.

1909년 6월 19일, 일본 아오모리 현 쓰가루 군 카나기무라에서 태어났다. 본명은 쓰시마 슈지[津島修治]이다. 그는 경제적으로 풍요로운 환경에서 성장했으나 가진 자로서의 죄책감을 느꼈고, 부모님의 사랑을 제대로 받지 못해서 심리적으로 불안정하게 성장한다.

1930년, 프랑스 문학에 관심이 있었던 그는 도쿄제국대학 불문과에 입학하지만, 중퇴하고 소설가가 되기로 결심한다. 이후 소설가 이부세 마스지[井伏_二]의 문하생으로 들어간 그는 본명 대신 다자이 오사무[太宰治]라는 필명을 쓰기 시작한다. 그는 1935년 소설 「역행(逆行)」을 발표하면서 본격적으로 작가의 길을 걷게 되었다. 1935년 제1회 아쿠타가와 상 후보에 단편 「역행」이 올랐지만 차석에 그쳤고, 1936년에는 첫 단편집 『만년(晩年)』을 발표한다. 복막염 치료에 사용된 진통제 주사로 인해 약물 중독에 빠지는 등 어려운 시기를 겪지만, 소설 집필에 전념한다. 1939년에 스승 이부세 마스지의 중매로 이시하라 미치코와 결혼한 후 안정된 생활을 하면서 많은 작품을 썼다.

1947년에는 전쟁에서 패한 일본 사회의 혼란한 현실을 반영한 작품인 「사양(斜陽)」을 발표한다. 전후 「사양」이 베스트셀러가 되면서 인기 작가가 된다. 그의 작가적 위상은 1948년에 발표된, 작가 개인의 체험을 반영한 자전적 소설 「인간 실격」을 통해 더욱 견고해진다. 수차례 자살 기도를 거듭했던 대표작은 『만년(晩年)』, 『사양(斜陽)』, 「달려라 메로스」, 『쓰기루(津?)』, 「여학생」, 「비용의 아내」, 등. 그는 1948년 6월 13일, 폐 질환이 악화되자 자전적 소설 『인간 실격(人間失格)』을 남기고 카페 여급과 함께 저수지에 몸을 던진다.

제1장 개 이야기
「반려견 이야기」 다자이 오사무
「개의 삶」 고야마 기요시
「들개」 니이미 난키치
「아름다운 개」 하야시 후미코

제2장 고양이 이야기
「투명 고양이」 운노 주자
「새끼 고양이」 데라다 도라히코
「고양이 사무소」 미야자와 겐지
「도토리와 산고양이」 미야자와 겐지
「고양이」 도요시마 요시오