중세 유럽의 마녀재판은 단순한 종교적 광기나 미신의 산물이 아닌 복잡한 사회문화적 현상이었다. 14세기 흑사병의 창궐로 시작된 사회적 불안이 교회의 통제력 강화와 맞물려 대규모 마녀사냥으로 이어졌으며, 하인리히 크라머의 말레우스 말레피카룸은 이를 체계화했다. 특히 뷔르츠부르크와 밤베르크의 대학살, 살렘의 마녀재판은 집단 히스테리가 어떻게 제도화된 폭력으로 진화하는지 보여주는 대표적 사례다.

마녀재판의 핵심에는 사회적 약자에 대한 차별과 배제의 메커니즘이 자리잡고 있었다. 여성 치유자들과 과부들이 주요 표적이 된 것은 당시의 가부장적 질서와 밀접한 관련이 있으며, 재산 몰수를 통한 경제적 이득은 이를 더욱 가속화했다. 잉겔하임의 고문 기술과 물시험 같은 비과학적 검증 방식은 허위자백을 양산했고, 이는 다시 새로운 마녀사냥의 근거가 되는 악순환을 만들어냈다.

이 책은 중세의 마녀재판부터 현대의 디지털 마녀사냥까지, 집단적 공포와 불안이 만들어내는 사회적 폭력의 역사를 추적한다. 매카시즘과 문화대혁명, 그리고 현대의 사이버 불링에 이르기까지 마녀사냥의 기제는 형태를 달리하며 지속되고 있다. 볼테르와 토마시우스의 저항이 보여주듯, 이성적 성찰과 법적 투쟁만이 이러한 집단적 광기를 멈출 수 있는 해답임을 이 책은 방대한 역사적 사례를 통해 입증한다.

1. 흑사병과 마녀사냥의 시작
2. 마녀사냥과 집단 히스테리의 확산
3. 말레우스 말레피카룸의 탄생과 영향
4. 살렘의 마녀재판과 매카시즘
5. 여성 박해의 사회문화적 배경
6. 고문 기술과 허위자백의 심리학
7. 재산 몰수와 권력의 정치학
8. 중세 의학과 여성 치유자들
9. 트리어의 대학살과 희생양 이론
10. 악마학과 종교재판소의 구조
11. 마녀의 야회와 소문의 전파
12. 마녀표식과 증거 수집의 실체
13. 루터와 캘빈의 마녀관
14. 볼테르와 계몽주의의 저항
15. 현대 사회의 마녀사냥 사례
16. SNS 시대의 디지털 마녀사냥