18세기 말에서 19세기 초 라틴아메리카 대륙을 뒤흔든 독립혁명의 물결은 300년에 달하는 스페인 식민통치를 종식시킨 세계사적 대격변이었다. 엔코미엔다 제도를 통한 원주민 착취, 크리오요 계층에 대한 차별, 식민지 수탈 구조는 독립의 근본적 원인이 되었으며, 나폴레옹의 스페인 침공이라는 결정적 계기를 통해 독립운동은 대륙적 차원의 혁명으로 발전했다. 이 과정에서 시몬 볼리바르는 베네수엘라, 콜롬비아, 에콰도르, 페루, 볼리비아의 해방을 이끈 위대한 해방자로 부상했다.

안데스 산맥을 횡단하며 스페인 군대를 격파하고 보야카 전투와 카라보보 전투에서 승리를 거둔 볼리바르는 단순한 군사 지도자가 아닌 정치사상가이자 통합의 비전을 제시한 선구자였다. 그가 구상한 대콜롬비아 공화국은 라틴아메리카 통합의 실험장이었으며, 1826년 파나마 회의를 통해 제시한 라틴아메리카 연방 구상은 오늘날까지 이어지는 지역 통합운동의 이념적 기초가 되었다. 볼리바르가 제시한 종신대통령제와 도덕원 설치 등의 독특한 정치제도는 당대 자유주의 사상과 토착적 통치체제의 조화를 모색한 결과물이었다.

독립 달성 이후 라틴아메리카는 정치적 불안정과 경제적 종속이라는 새로운 도전에 직면했으나, 볼리바르의 사상과 업적은 현대 라틴아메리카 정치운동의 중요한 이념적 자원이 되었다. 메르코수르와 ALBA로 대표되는 현대의 지역 통합운동은 볼리바르가 꿈꾼 통합의 이상을 계승하고 있으며, 그의 반제국주의적 민족해방 사상은 20세기 이후 라틴아메리카의 주요한 정치적 담론으로 발전했다. 이 책은 볼리바르의 생애와 독립운동의 전개과정을 세밀하게 분석하며, 그의 사상이 현대 라틴아메리카에 미친 영향을 심도 있게 고찰한다.

1. 스페인 식민통치와 엔코미엔다의 비극
2. 크리오요의 부상과 반란의 씨앗
3. 나폴레옹의 스페인 침공과 독립의 기회
4. 젊은 볼리바르와 혁명의 길
5. 베네수엘라 독립선언과 첫 좌절
6. 자메이카에서 꾸는 통합의 꿈
7. 안데스 산맥을 넘은 위대한 행군
8. 카라보보 전투와 해방군의 승리
9. 대콜롬비아의 건설과 통합의 실험
10. 페루 해방과 최후의 결전
11. 볼리바르의 정치사상과 헌법구상
12. 볼리비아 공화국의 탄생
13. 파나마 회의와 연방의 좌절
14. 대콜롬비아의 분열과 고독한 최후
15. 볼리바리스모의 역사적 진화
16. 독립 후 라틴아메리카의 변화
17. 현대의 볼리바르 정신과 통합운동