미국의 민권운동은 1865년 노예해방선언 이후에도 지속된 인종차별과 억압에 맞선 흑인들의 위대한 투쟁의 역사다. 본서는 노예해방 이후 재건시대부터 현대의 Black Lives Matter 운동까지, 미국 흑인들의 시민권과 평등권 쟁취를 위한 장대한 여정을 16개의 핵심 사건과 주제를 통해 심층적으로 분석한다. 특히 로자 파크스의 버스 승차 거부와 마틴 루터 킹의 비폭력 저항운동, 말콤 X의 흑인민족주의 사상까지 다양한 저항의 흐름을 치밀하게 조명한다.

1950년대 중반 이후 본격화된 시민권운동의 현장에서 벌어진 주요 사건들을 생생하게 재구성하며, 몽고메리 버스 보이콧, 프리덤 라이더스의 투쟁, 버밍엄 어린이 십자군 행진, 셀마 행진 등 흑인들의 비폭력 저항이 미국 사회에 가져온 충격과 변화를 상세히 다룬다. NAACP의 법정 투쟁부터 흑표범당의 무장투쟁까지 다양한 전략과 노선의 대립과 공존을 통해 시민권운동의 다면적 성격을 입체적으로 분석한다.

1964년 시민권법과 1965년 투표권법 제정 이후 미국 사회의 변화상을 추적하며, 적극적 평등실현 조치의 도입과 실행 과정, 도시 빈곤층 흑인들의 사회경제적 현실, 최초의 흑인 대통령 등장 이후 새롭게 대두되는 인종 문제까지 현대 미국 사회의 인종 관계를 비판적으로 조망한다. 시민권운동의 역사적 교훈과 현대적 함의를 깊이 있게 성찰하는 본서는 인종, 평등, 정의에 관한 근본적 질문을 독자들에게 던진다.

1. 노예해방선언부터 짐 크로법까지의 굴곡진 여정
2. 버스 한 자리에서 시작된 혁명과 로자 파크스
3. 마틴 루터 킹의 평화행진과 시민불복종
4. 말콤 X와 블랙파워 운동의 탄생
5. NAACP의 법정투쟁과 교육평등권 쟁취
6. 리틀록 나인과 교육현장의 인종통합
7. 프리덤 라이더스의 위험한 여정
8. 버밍엄의 어린이 십자군 행진
9. 워싱턴 대행진과 킹의 꿈
10. 미시시피 여름과 세 활동가의 희생
11. 피의 일요일과 셀마 행진
12. 흑표범당의 무장투쟁과 지역사회 프로그램
13. 존슨 행정부의 시민권법과 투표권법
14. 도시 게토와 왓츠 폭동의 불길
15. 적극적 평등실현 조치와 교육기회 확대
16. 오바마 시대 이후의 새로운 인종문제