서양문학사를 관통하는 민주주의 사상과 현실 비판의 흐름을 체계적으로 분석한 이 책은 고대 그리스부터 현대에 이르기까지 주요 작가들의 대표작을 통해 문학 속 민주주의 발전 과정을 조명한다. 소포클레스와 단테에서 시작하여 디킨스, 졸라, 도스토예프스키를 거쳐 오웰, 솔제니친, 쿤데라에 이르기까지 시대별 대표 작가들이 자신들의 시대에서 목격한 반민주적 현실과 이에 대한 저항의 목소리를 심층적으로 분석한다.

각 장은 해당 작가의 대표작을 중심으로 당대의 정치사회적 맥락을 상세히 다루면서 작품 속에 담긴 민주주의적 가치와 비전을 탐구한다. 특히 신분제 사회의 모순, 산업혁명기의 노동 착취, 전체주의의 폭력성, 관료제의 비인간화, 성차별과 인종차별 등 반민주적 현실에 대한 작가들의 비판의식이 어떻게 문학적으로 형상화되었는지 면밀히 분석한다.

현대 민주주의가 당면한 도전과 위기를 이해하는 데 있어 문학이 제공하는 통찰을 재조명하는 이 책은, 마르케스, 파무크, 사라마구 등 현대작가들의 작품을 통해 글로벌 시대의 민주주의가 직면한 새로운 도전들도 심도 있게 다룬다. 전체주의의 위험성, 관료제의 폐해, 자본주의의 모순, 문명 간 갈등 등 현대사회의 핵심 문제들을 문학적 관점에서 성찰하며 민주주의의 미래를 모색한다.

1. 고대 그리스 비극에 나타난 민중의 목소리
2. 단테의 신곡으로 본 중세 정치비판
3. 세르반테스의 돈키호테와 신분제 해체
4. 디드로와 계몽주의적 민주주의 사상
5. 디킨스가 그린 산업혁명기 노동자의 삶
6. 졸라의 자연주의와 프랑스 민주혁명
7. 도스토예프스키와 러시아 혁명사상
8. 트웨인이 바라본 인종차별과 민주주의
9. 카프카의 관료제 사회 비판과 개인의 소외
10. 울프의 페미니즘과 민주주의 확장
11. 오웰의 우화로 본 전체주의 비판
12. 브레히트의 서사극과 파시즘 비판
13. 헤밍웨이의 전쟁소설과 자유 투쟁
14. 솔제니친의 수용소 문학과 저항정신
15. 마르케스의 독재자 소설과 라틴아메리카
16. 쿤데라가 그린 프라하의 봄과 저항
17. 그라스의 전후 독일문학과 과거청산
18. 사라마구의 소설로 본 현대 민주주의
19. 파무크의 동서양 문명과 민주주의 갈등