민주주의의 거대한 실험은 고대 그리스 아테네의 시민 민회와 추첨제에서 시작되어 중세 영국의 마그나 카르타, 프랑스 혁명의 인권선언을 거치며 진화해왔다. 이 책은 세계 각국의 민주주의 발전 경로를 추적하며, 각 나라가 겪은 독특한 역사적 맥락과 정치적 실험, 그리고 그 과정에서 얻은 값진 교훈들을 심도 있게 분석한다. 특히 고대부터 현대까지 이어지는 18개의 결정적 역사적 순간들을 통해 민주주의의 진화 과정을 입체적으로 조명한다.

20세기의 역사적 사건들은 민주주의의 가능성과 한계를 동시에 보여주었다. 바이마르 공화국의 몰락, 일본 메이지 헌법의 한계, 칠레 민주주의의 좌절과 부활은 민주주의 제도의 취약성을 경고한다. 반면 간디의 비폭력 불복종 운동, 폴란드 연대노조의 평화적 저항, 남아공 진실화해위원회의 성과는 민주주의의 회복력과 혁신의 잠재력을 보여준다. 동아시아에서는 한국의 광주항쟁과 대만의 평화적 민주화가 독특한 발전 경로를 보여준다.

현대 민주주의는 새로운 도전에 직면해 있다. 디지털 기술의 발전은 감시 체제의 강화와 개인의 자유 침해 가능성을 높이고 있으며, 전 세계적으로 나타나는 권위주의 체제의 부활은 민주주의의 존립을 위협하고 있다. 이 책은 튀니지 재스민 혁명과 미얀마 민주화 운동의 최근 사례들을 분석하며, 급변하는 세계 속에서 민주주의를 지켜내고 발전시키기 위한 새로운 통찰을 제시한다.

1. 고대 그리스 아테네의 시민 민회와 추첨제
2. 마그나 카르타와 의회주권의 탄생
3. 미국 연방주의자 문서와 삼권분립의 실험
4. 프랑스 혁명과 인권선언의 유럽 전파
5. 바이마르 공화국의 몰락과 민주주의 교훈
6. 메이지 헌법과 일본식 입헌주의의 한계
7. 간디의 사티아그라하와 인도 독립운동
8. 케말 아타튀르크와 이슬람권 세속화 혁명
9. 칠레 아옌데에서 피노체트까지의 민주주의
10. 넬슨 만델라와 남아공 진실화해위원회
11. 폴란드 연대노조와 동유럽 민주화 물결
12. 한국 민주주의와 광주항쟁의 유산
13. 대만 장징궈의 위로부터의 민주화
14. 튀니지 재스민 혁명과 아랍의 봄
15. 미얀마 민주화와 로힝야족 인권
16. 고르바초프의 개혁과 소련 해체
17. 빅데이터 시대의 감시와 민주주의
18. 민주주의 퇴행과 권위주의 부활