제1차 세계대전의 종전과 함께 수립된 베르사유 체제는 20세기 초반 세계 질서의 근간을 형성했다. 패전국 독일에 대한 가혹한 배상금 부과와 군비제한, 식민지 박탈을 비롯해 오스만 제국의 해체, 오스트리아 헝가리 제국의 분할, 그리고 새로운 국가들의 탄생으로 이어진 이 격변의 시기는 현대 국제질서의 기틀을 마련했다. 특히 우드로 윌슨의 14개조 선언이 제시한 민족자결주의 원칙은 식민지 지배하에 있던 아시아와 아프리카 민족들의 독립 열망에 강력한 이념적 기반을 제공했다.

베르사유 체제가 가져온 변화는 유럽 전역에서 새로운 국경선 획정과 주권국가 수립으로 구체화되었다. 폴란드의 독립과 체코슬로바키아의 탄생, 발칸반도에서 유고슬라비아 왕국의 수립은 다민족 제국의 종말과 민족국가 시대의 도래를 상징했다. 한편 독일의 해외 식민지들은 국제연맹의 위임통치 체제 하에 재분배되었고, 오스만 제국의 중동 영토들은 영국과 프랑스의 위임통치령으로 전환되면서 새로운 국제질서가 형성되었다.

이 책은 베르사유 체제의 수립과 작동, 그리고 궁극적 붕괴에 이르는 과정을 세밀하게 분석한다. 독일의 천문학적 배상금 지불로 인한 초인플레이션과 그에 따른 바이마르 공화국의 정치적 혼란, 무스타파 케말의 터키 공화국 수립 투쟁, 간디의 비폭력 불복종 운동, 중국의 5.4 운동 등 전 세계적 차원의 변혁과 저항의 흐름을 추적하며, 1938년 뮌헨협정으로 상징되는 베르사유 체제의 최종적 붕괴까지를 심도 있게 고찰한다.

1. 전쟁의 종식과 파리 강화회의의 격변
2. 우드로 윌슨과 14개조 선언의 혁명적 파장
3. 오스만 제국 해체와 시리아의 격동
4. 폴란드 부활과 동유럽 지도의 재편
5. 아프리카의 민족해방 운동과 식민지 저항
6. 독일 초인플레이션과 바이마르의 비극
7. 제네바의 평화수호자 국제연맹의 탄생
8. 적색혁명과 소비에트 연방의 건설
9. 발칸의 화약고와 세르비아의 야망
10. 산둥반도 반환과 일본제국의 팽창
11. 알자스로렌의 귀환과 유럽 국경선 분쟁
12. 남태평양 위임통치와 식민지 재분배
13. 독일 해군의 몰락과 군비축소의 그림자
14. 간디의 비폭력 저항과 인도 독립의 불씨
15. 베이징의 분노와 5·4 운동의 폭발
16. 아타튀르크의 개혁과 터키공화국의 탄생
17. 뮌헨의 비극과 베르사유 체제의 붕괴