17세기 유럽의 지적 혁명을 이끈 데카르트의 방법적 회의주의는 현대 과학과 철학의 토대를 마련했다. 그는 양초실험을 통해 감각경험의 한계를 지적하고 기하학적 진리와 수학적 확실성을 추구하며, 코기토 명제를 통해 근대적 주체성의 기초를 확립했다. 송과선 이론부터 동물기계론까지, 그의 혁신적 사유는 당대의 스콜라 철학을 넘어서는 새로운 지평을 열었다.

데카르트가 제시한 명석판명한 관념의 기준은 과학적 방법론의 초석이 되었다. 방법서설의 네 가지 진리규칙은 현대 과학연구의 기본원리가 되었으며, 보편수학의 구상은 수학적 사고를 모든 학문영역으로 확장시켰다. 특히 그의 기계론적 자연관은 아리스토텔레스의 목적론적 세계관을 대체하며 근대 과학혁명의 결정적 전환점을 만들어냈다.

철학의 나무로 비유된 그의 통합적 학문관은 형이상학을 뿌리로, 자연학을 줄기로, 실용학문을 가지로 보는 체계적 지식구조를 제시했다. 선천적 관념을 둘러싼 경험론자들과의 논쟁, 심신이원론의 난제, 정념에 대한 이성의 통제 등 그가 제기한 철학적 문제들은 오늘날까지도 현대적 해석과 적용이 계속되고 있다. 이 책은 데카르트 철학의 핵심 개념들을 현대적 관점에서 재조명하며, 그의 사상이 우리 시대에 주는 실천적 함의를 탐구한다.

1. 모든 것을 의심하라 데카르트의 방법적 회의주의
2. 양초실험과 본질탐구의 첫 번째 교훈
3. 생각하는 나의 발견과 자아의 확실성
4. 신존재 증명과 기만자 가설의 극복
5. 물질세계와 정신세계의 분리선
6. 기하학적 진리와 수학적 확실성
7. 명석판명한 지식의 기준과 적용
8. 방법서설의 네 가지 진리규칙
9. 기계론적 자연관과 과학혁명
10. 송과선 이론과 심신상호작용의 수수께끼
11. 정념의 통제와 이성의 승리
12. 보편수학의 꿈과 과학적 방법론
13. 선천적 관념과 경험주의와의 대립
14. 동물기계론과 인간정신의 특권
15. 철학의 나무와 지식의 통일성
16. 수학적 직관과 논리적 추론의 결합
17. 학문의 완전한 혁신을 위한 도전
18. 진리탐구에서 실천적 지혜로
19. 회의주의가 남긴 근대철학의 유산