19세기 영국의 산업혁명기를 배경으로 존 스튜어트 밀의 공리주의 철학이 사회 전반에 미친 영향을 심도 있게 분석하는 본서는 단순한 철학적 담론을 넘어 당대의 구체적인 사회문제들과 공리주의 사상의 실천적 해결방안을 조명한다. 감옥개혁, 철도건설, 노예제 폐지, 여성참정권 운동, 인도 식민통치 등 다양한 역사적 사례를 통해 공리주의적 행복계산법이 실제 정책결정 과정에서 어떻게 적용되었는지 면밀히 추적한다.

벤담으로부터 시작된 양적 공리주의가 밀의 질적 공리주의로 발전하는 과정은 단순히 이론적 진화가 아닌 산업화 시대가 직면한 복잡한 윤리적 난제들과의 대면을 통해 이루어졌다. 특히 밀이 겪은 정신적 위기와 워즈워스 시를 통한 회복 과정, 해리엇 테일러와의 만남을 통한 여성해방론의 발전, 동인도회사 관리로서 경험한 식민통치의 딜레마는 공리주의 철학의 깊이를 더하는 중요한 전환점이었음을 상세히 다룬다.

현대사회의 주요 쟁점인 환경보호, 동물권, 복지정책, 과학기술윤리 등의 근간에 자리 잡은 공리주의적 사고의 흔적을 추적하며, 벤담의 행복계산법에서 현대의 행복지수에 이르기까지 인류의 행복측정 노력이 진화해온 과정을 체계적으로 분석한다. 이를 통해 공리주의가 단순한 역사 속 철학사상이 아닌, 현대사회의 중요한 의사결정 도구이자 미래를 향한 윤리적 나침반으로 기능할 수 있음을 보여준다.

1. 벤담과 밀의 철학적 혁명과 산업화 시대
2. 감옥개혁으로 본 벤담의 행복계산법
3. 밀의 정신적 위기와 워즈워스 시의 치유력
4. 해리엇 테일러와 밀의 페미니즘 혁명
5. 철도시대와 공리주의적 정책결정
6. 인도통치와 문명화사명의 딜레마
7. 노예제 폐지운동과 공리주의자들의 투쟁
8. 자연보호운동의 공리주의적 기원
9. 빈민법 개혁과 복지국가의 씨앗
10. 대학개혁과 평생교육의 이상
11. 시장자유화와 독점규제의 균형
12. 공중보건법과 최대다수의 건강권
13. 밀의 동물보호론과 현대적 계승
14. 과학기술진보와 윤리적 진화
15. 예술향유권과 공공문화정책의 기원
16. 행복측정의 역사와 미래전망