실험심리학의 창시자 빌헬름 분트의 학문적 여정과 그의 혁신적인 연구 성과를 심도 있게 조명하는 이 책은 인간의 의식과 인식 과정에 대한 심리학적 탐구의 역사적 순간들을 생생하게 되살린다. 라이프치히 대학에 세계 최초의 심리학 실험실을 설립하며 시작된 그의 도전은 철학적 성찰과 실험과학의 정밀한 방법론을 결합하여 인간 정신에 대한 새로운 이해의 지평을 열었다. 특히 감각과 지각, 의식과 주의, 감정과 의지 등 인간 심리의 근본 요소들을 체계적으로 분석한 그의 연구는 현대 심리학의 기틀을 마련했다.

분트가 개발한 실험방법론은 내성법의 과학화, 반응시간 측정, 정서표현 분석 등 다양한 영역에서 획기적인 발견을 이끌어냈다. 그는 에른스트 베버와 구스타프 페히너의 정신물리학을 발전시켜 감각원소론을 정립했고, 헤르만 헬름홀츠의 생리학적 연구를 심화하여 지각체계의 작동원리를 밝혔으며, 라이프니츠의 통각이론을 실험적으로 검증하여 의식의 능동적 종합과정을 규명했다. 이러한 연구들은 단순한 심리현상의 관찰을 넘어 인간 정신의 근본 구조와 작동방식에 대한 과학적 이해를 가능하게 했다.

분트의 연구는 개인의 심리를 넘어 문화와 사회의 차원으로도 확장되었다. 그는 헤르더의 민족정신 개념을 심리학적으로 재해석하여 민족심리학을 창시했고, 언어와 신화, 관습 등 문화현상의 심리적 기원을 탐구했다. 또한 아동발달, 예술체험, 논리적 사고과정 등 다양한 영역에서 실험적 연구방법을 개척했으며, 그의 제자들을 통해 이러한 연구전통이 전 세계로 확산되었다. 티치너와 스탠리 홀 같은 제자들은 미국 심리학의 발전을 이끌었고, 일본을 비롯한 아시아에서도 그의 연구방법이 적극적으로 수용되어 현대 심리학의 세계적 발전에 지대한 영향을 미쳤다.

1. 빌헬름 분트와 라이프치히의 실험실 탄생
2. 내성법의 과학화와 의식구조 분석
3. 감각원소론과 지각체계의 발견
4. 통각이론과 의식의 능동적 종합과정
5. 민족심리학과 문화적 정신발달론
6. 의지작용의 실험적 검증과 행동동기
7. 감정삼차원설과 정서표현 연구
8. 제스처와 언어발달의 심리기제
9. 예술체험의 심리학적 분석방법론
10. 논리적 사고과정의 실험적 접근
11. 의식초점화와 주의과정의 법칙
12. 기억과정과 학습원리의 발견
13. 시간지각과 의식체험의 구조
14. 아동인지발달의 실험적 연구
15. 분트 심리학의 세계적 확산과 영향