언어는 의사소통의 수간인 동시에 인류 문화를 이끌어온 원동력이다. 이처럼 우리의 삶과 문화에 깊숙이 녹아든 것이 바로 언어이기 때문에, 언어의 본질과 구조에 관심을 가지고 이해하는 것은 매우 뜻 깊은 일이다. 이 책은 세계 여러 언어들에 나타나는 특징을 살펴, 언어의 본질과 구조가 어떠한가에 대해 함께 생각해 본다. 또한 인류 문화의 자산을 고스란히 담고 있는 소중한 언어가 오늘날 바로 우리 눈앞에서 사라져 가는 현실에서 이들 언어를 보전하는 일에 대해서도 진지하게 생각해보고자 한다. 흥미 없는 학문으로 알려진 언어학을, 세계의 다양한 언어를 통해 재미있게 이해하고 우리 삶 속에서 언어와 관련한 문제에 좀 더 가까이 다가갈 수 있는 계기가 될 것이다.

책머리에

[1]
언어란 무엇인가?
ㆍ언어와 동물의 의사소통은 어떻게 다른가
ㆍ언어의 기능과 본질

[2]
언어의 세계
ㆍ어휘의 세계 1 - 언어마다 다양한 어휘
ㆍ어휘의 세계 2 - 인사말과 친족명칭
ㆍ어휘의 세계 3 - 색깔이름과 달력
ㆍ말소리의 세계 1 - 자음과 모음
ㆍ말소리의 세계 2 - 운소, 그리고 음절구조
ㆍ문법의 세계 1 - 어순
ㆍ문법의 세계 2 - 높임 표현과 시간 표현
ㆍ문법의 세계 3 - 언어마다 다양한 문법

[3]
세계의 언어
ㆍ세계 언어의 유형론적 분류
ㆍ세계 언어의 계통론적 분류
ㆍ알타이어족
ㆍ알타이어족과 한국어의 계통
ㆍ인도유럽어족
ㆍ다양한 언어가 함께 하는 인도
ㆍ아시아와 태평양의 언어들
ㆍ아메리카와 아프리카의 토박이말

[4]
사라져 가는 언어
ㆍ그 언어를 사용하는 마지막 사람
ㆍ사라져 가는 언어들
ㆍ사라져 가는, 또는 살아나는 말, 만주어

[5]
문자의 세계
ㆍ문자의 탄생과 발전
ㆍ훈민정음

[6]
삶과 언어
ㆍ인간과 언어
ㆍ사회와 언어
ㆍ언어정책의 이모저모
ㆍ다언어 사회의 모습
ㆍ토박이말을 지키려는 노력
ㆍ남북한 언어의 차이, 그 통합을 위하여
ㆍ바람직한 의사소통을 위하여

[7]
언어학이란?
ㆍ언어학은 무엇을 어떻게 연구하는가
ㆍ언어학의 발자취를 찾아서