19세기 유럽 외교의 대전환점이 된 빈체제는 나폴레옹 전쟁 이후 메테르니히의 주도로 수립된 국제질서였다. 정통왕정의 복고와 세력균형이라는 두 원칙을 기반으로 한 이 체제는 신성동맹과 4국동맹이라는 구체적 기제를 통해 유럽의 평화와 안정을 보장하고자 했다. 특히 오스트리아의 메테르니히는 보수주의 이념을 바탕으로 프랑스 혁명 이전의 질서 회복을 추구했으며, 이는 트로파우 회의와 라이바흐 회의를 통해 구체화되었다.

그러나 빈체제는 그리스 독립전쟁, 1830년 프랑스 7월 혁명, 벨기에 독립과 같은 일련의 사건들로 인해 균열이 발생하기 시작했다. 영국의 차티스트 운동, 이탈리아와 독일의 통일 과정, 러시아의 팽창 시도는 이 체제의 근간을 흔들었다. 특히 비스마르크의 현실주의적 외교정책과 프로이센 주도의 독일 통일은 유럽의 기존 세력 구도를 완전히 재편했다.

19세기 후반에 이르러 영국의 고립주의 정책, 발칸반도에서의 민족 갈등, 제국주의적 팽창과 식민지 쟁탈전은 빈체제의 균형을 더욱 위태롭게 만들었다. 결국 유럽은 3제 동맹과 3국 협상이라는 두 개의 적대적 진영으로 분열되었고, 1914년 사라예보 사건을 계기로 빈체제는 완전히 붕괴되었다. 이 책은 빈체제의 수립부터 붕괴까지의 과정을 17개의 장을 통해 체계적으로 분석하며, 현대 국제질서의 형성 과정을 이해하는 핵심적인 통찰을 제공한다.

1. 나폴레옹 패망과 메테르니히의 부상
2. 정통왕정 복고와 유럽의 새 질서
3. 신성동맹과 4국동맹의 체제 확립
4. 트로파우 회의와 자유주의 탄압
5. 그리스 독립과 빈체제의 첫 시험
6. 7월 혁명과 벨기에의 독립
7. 차티스트 운동과 사회개혁 요구
8. 크림전쟁과 러시아의 고립
9. 가리발디와 이탈리아 통일운동
10. 비스마르크의 현실정치와 독일통일
11. 러시아의 범슬라브주의 정책
12. 영국의 화려한 고립 정책
13. 발칸반도의 화약고화
14. 프랑스 제2제정의 몰락
15. 3제 동맹과 3국 협상의 대립
16. 제국주의와 식민지 경쟁
17. 사라예보의 총성과 체제의 종말