호메로스부터 현대 작가들에 이르기까지 세계 문학사의 주요 작품들을 민주주의라는 렌즈로 재해석한 본격 인문서이다. 고대 그리스의 시민정신으로부터 계몽주의 혁명사상, 산업혁명기의 사회모순, 20세기 전체주의 비판과 반파시즘 투쟁, 탈식민 민주주의에 이르기까지 각 시대의 대표적 문학가들이 추구한 민주주의 이상과 현실 비판의 목소리를 심층적으로 분석한다. 셰익스피어, 볼테르, 도스토예프스키, 카프카, 조지 오웰 등 세계적 작가들의 대표작을 통해 민주주의 발전 과정의 역사적 맥락을 탐구한다.

시민혁명, 노동운동, 반파시즘 투쟁, 인권운동 등 민주주의 발전의 결정적 계기들이 어떻게 문학적으로 형상화되었는지 면밀히 추적한다. 리어왕과 맥베스에 나타난 폭정의 본질, 제르미날의 노동자 투쟁, 1984년이 경고하는 전체주의의 위험, 수용소 군도가 고발하는 인권탄압 등 문학 작품 속에 담긴 시대정신과 저항의식을 독자들과 공유하며 현대 민주주의의 과제를 성찰한다. 각 작품의 구체적 분석을 통해 문학이 민주주의 발전에 기여한 역사적 역할을 조명한다.

근대 시민혁명부터 글로벌 시대까지 민주주의 발전 과정에서 제기된 권력 부패, 관료제의 비인간성, 감시사회의 위험, 다문화 공존의 과제 등 핵심 쟁점들을 문학 작품을 통해 비판적으로 검토한다. 디킨스가 고발한 빅토리아 시대의 계급차별, 브레히트가 추구한 민중의 정치의식 고양, 쿤데라가 증언한 동유럽의 민주화 투쟁, 루시디와 가와바타가 제기한 탈식민 민주주의의 도전 등을 통해 문학의 사회비판적 기능과 현대 민주주의의 과제를 성찰한다.

1. 호메로스와 소포클레스의 민주주의 이상향
2. 셰익스피어 작품에 나타난 폭정의 비극
3. 볼테르의 풍자로 본 계몽주의 혁명사상
4. 디킨스가 증언한 산업혁명기 사회모순
5. 도스토예프스키의 작품과 러시아 혁명정신
6. 졸라의 자연주의로 본 노동자 민주주의
7. 카프카 문학의 관료제 비판과 개인의 소외
8. 조지 오웰이 경고한 전체주의의 서막
9. 헤밍웨이 작품의 반파시즘 저항정신
10. 브레히트의 서사극과 민중의 정치의식
11. 마르케스가 그린 라틴의 독재와 저항
12. 솔제니친의 수용소 고발과 인권투쟁
13. 쿤데라의 시선으로 본 프라하의 봄
14. 루시디의 작품과 탈식민 민주주의
15. 하루키 소설 속 현대 민주주의의 그림자
16. 가와데와 함께 보는 글로벌 민주주의