인류 문명의 발전과정에서 가장 위대한 정치적 성취로 평가받는 민주주의는 고대 그리스 아테네의 민회 제도에서 출발하여 수천 년에 걸쳐 진화해왔다. 이 책은 기원전 5세기 페리클레스의 민주정 개혁에서부터 현대의 디지털 민주주의 실험에 이르기까지, 민주주의 제도의 역사적 발전과정을 심층적으로 분석한다. 특히 로마의 호민관제도, 중세 이탈리아 도시공화국의 자치실험, 영국 명예혁명과 프랑스 대혁명을 거치면서 확립된 근대 민주주의의 핵심 원리들을 철학적 관점에서 재조명한다.

몽테스키외의 삼권분립론, 루소의 사회계약론, 토크빌의 민주주의 분석 등 서구 정치사상의 거대한 흐름 속에서 민주주의 이론이 체계화되는 과정을 추적한다. 19세기 영국의 차티스트 운동, 20세기 초 바이마르 공화국의 실험과 좌절, 냉전시대 복지국가의 발전, 1968년 전지구적 학생운동이 가져온 참여민주주의의 부활 등 주요 역사적 전환점들을 상세히 다루며, 각 시기별로 민주주의가 직면했던 도전과 극복과정을 입체적으로 조명한다.

현대 민주주의가 마주한 위기와 도전도 심도 있게 분석한다. 신자유주의 세계화가 초래한 민주적 거버넌스의 약화, 유럽연합의 초국가적 민주주의 실험, 소셜미디어 시대의 직접민주주의 가능성, 코로나19 팬데믹이 드러낸 민주주의의 취약성 등 동시대적 쟁점들을 다각도로 검토한다. 이를 통해 디지털 전환과 글로벌 위기의 시대에 민주주의가 나아가야 할 방향을 제시하며, 시민참여와 민주적 통제의 새로운 가능성을 모색한다.

1. 고대 아테네의 민회와 추첨제 실험
2. 로마의 호민관제도와 귀족정의 견제
3. 중세 이탈리아 도시공화국의 자치실험
4. 영국 명예혁명과 입헌군주제의 확립
5. 몽테스키외와 삼권분립론의 탄생
6. 미국 연방주의자 논쟁과 헌법제정
7. 프랑스 제헌의회와 시민권 선언
8. 토크빌의 미국 민주주의 분석
9. 영국 차티스트 운동과 선거권 확대
10. 독일 바이마르 공화국의 실험과 좌절
11. 판게르만주의와 나치즘의 도전
12. 냉전시대 서구 복지국가의 발전
13. 68혁명과 참여민주주의의 부활
14. 신자유주의 시대의 민주주의 위기
15. 유럽연합의 초국가적 민주주의 실험
16. SNS 시대의 직접민주주의 가능성
17. 포스트 코로나 시대의 민주주의 과제