고대 베다 문헌에서 기원한 인도의 카스트제도는 수천 년간 사회질서의 근간으로 작용해왔다. 브라만, 크샤트리아, 바이샤, 수드라로 이어지는 바르나 체계와 그 아래 존재하는 불가촉천민 제도는 개인의 직업과 결혼, 거주지까지 규정하는 엄격한 사회통제 시스템으로 기능했다. 본서는 베다시대부터 현대에 이르기까지 카스트제도의 변천과정을 추적하며, 특히 영국 식민통치기의 제도화 과정과 독립 이후 달리트 해방운동의 전개양상을 심도있게 분석한다.

1991년 경제자유화 이후 인도 사회는 급격한 변화를 겪었다. 방갈로르와 뭄바이 같은 대도시를 중심으로 IT산업이 성장하며 새로운 중산층이 등장했고, 글로벌 기업문화의 유입은 실력중심 인사제도를 확산시켰다. 인도공과대학(IIT)으로 대표되는 고등교육기관의 확대는 하위카스트 출신들에게 새로운 기회를 제공했으며, 온라인 매칭서비스의 보급은 카스트 내혼제의 벽을 허물어뜨리고 있다.

전자상거래와 스타트업 붐으로 대변되는 디지털경제 시대의 도래는 전통적 카스트 질서에 더욱 근본적인 변화를 야기하고 있다. 사회관계망서비스를 통한 달리트 인권운동의 확산, 바후잔사마지당의 정치세력화, 프라밀라 난드라지로 대표되는 달리트 여성운동의 성장은 현대 인도사회의 역동적 변화상을 보여준다. 이 책은 카스트제도의 역사적 변천과정을 추적하며 도시화와 경제발전이 가져온 사회구조 변동의 메커니즘을 체계적으로 분석한다.

1. 인도 카스트제의 베다시대 기원과 발전
2. 영국식민지 시기 카스트 인구조사의 영향
3. 마하트마 간디의 하리잔 해방 투쟁사
4. 암베드카르와 달리트불교운동의 시작
5. 독립인도의 유보할당제와 사회변화
6. 뭄바이 도시개발과 카스트장벽 붕괴
7. 방갈로르 IT혁명과 신중산층 등장
8. 다국적기업의 인도진출과 조직문화혁신
9. 도시중산층의 새로운 결혼문화
10. IIT와 현대인도의 교육혁명
11. BSP정당과 달리트정치세력화
12. SNS시대의 카스트차별 저항운동
13. 달리트여성운동과 이중차별 극복
14. 1991 경제자유화와 카스트질서 변동
15. 디지털경제시대 새로운 카스트정체성