현대 시민사회의 근간을 이루는 시민단체와 참여 민주주의의 발전 과정을 체계적으로 조명한 이 책은 프랑스 혁명부터 현대의 기후위기 대응까지 역사적 맥락 속에서 시민운동의 진화를 탐구한다. 고대 아테네 민주주의의 근본 원리부터 1987년 한국의 민주화 과정, 그리고 현대의 온라인 청원제도까지 시민참여의 다양한 형태와 의미를 심층적으로 분석하며, 각 시대별 대표적 사례들을 통해 참여 민주주의의 실천적 함의를 도출한다.

국제앰네스티, 그린피스와 같은 글로벌 시민단체부터 참여연대, 경실련과 같은 국내 대표적 시민단체들의 구체적 활동과 성과를 면밀히 검토한다. 이를 통해 시민사회가 어떻게 인권, 환경, 경제정의, 교육, 노동, 성평등 등 다양한 영역에서 실질적 변화를 이끌어냈는지를 체계적으로 설명하며, 각 분야별 제도개선 사례와 정책형성 과정에서의 시민참여 메커니즘을 상세히 다룬다.

마을공동체와 주민참여예산제부터 청년정책과 기후위기 대응까지, 현대사회의 새로운 도전과제들에 대한 시민사회의 혁신적 대응방식도 구체적으로 분석한다. 특히 디지털 기술의 발전에 따른 시민참여 플랫폼의 확장, 청소년과 미래세대의 권리 보호를 위한 새로운 형태의 시민운동, 그리고 남북협력에서의 시민사회 역할까지 포괄적으로 다루며 미래 시민사회의 발전방향을 제시한다.

1. 시민운동의 기원과 프랑스 혁명의 교훈
2. 아테네 민주주의와 현대적 적용
3. 1987년 민주화와 시민사회의 성장
4. 온라인 청원과 직접민주주의의 혁신
5. 그린피스와 국제환경운동의 성과
6. 국제앰네스티와 인권운동의 세계화
7. 마을공동체와 주민참여예산제
8. 참여연대와 시민감시 활동
9. 소비자주권과 한국소비자연맹
10. 시민의 방송 KBS와 언론개혁운동
11. 전교조와 교육민주화 운동
12. 민주노총과 노동권 신장운동
13. 한국여성단체연합과 성평등 실현
14. 통일운동과 남북협력의 시민참여
15. 청년유니온과 세대문제 해결
16. 경실련과 경제정의 실현운동
17. 기후위기 대응과 미래세대 권리