한글소설의 효시 『홍길동전』의 작가 정도로만 알려져 있는 허균은 소설가일 뿐만 아니라 뛰어난 시인이자 시 비평가였으며 다양한 분야에서 자기만의 독창적인 학문을 이룩하며 중국까지 이름을 날렸던 조선의 대문장가였다. 또한 엄격한 유교 윤리에 사로잡혀 있던 당대 사대부들의 시각에서 벗어나 불교, 도교, 천주교 등 여러 사상을 수용했던 개혁적인 지식인으로 끝내 역적으로 몰려 저잣거리에서 참형을 당하며 삶을 마감했던 이단아이기도 했다.

이 책은 이렇듯 파란만장한 삶을 살았던 허균의 비극적인 생애를 되돌아보며 조선시대에 외면당했던 그의 사상과 학문, 문학세계를 현재의 관점에서 재조명하고 있다. 특히 허균의 삶을 통해 임진왜란 이후 조선의 봉건체제가 흔들리고 당쟁이 격화되면서 유교 사회의 이념과 질서가 동요되던 시대적인 상황과 역사 읽기에 초점을 맞추었다.

수많은 한시와 소설 등 허균의 문학작품과 허균의 삶을 면밀히 교차시키면서 전개해나간 허균 평전.

현 淵民學會 편집위원장. 전 연세대학교 국어국문학과 교수. 피난 시절 목포에서 태어났다. 고등학교 때부터 대학 때까지 시를 썼으며, 1974년 「요나서」로 연세문학상을 받았다. 대학원 시절 도서관 고서실에 쌓인 한시 문집을 보고 독자로 하여금 쉽게 다가가도록 해야겠다는 생각에 한문학으로 전공을 바꾸었다. 이때부터 한시 번역에 힘써 최치원부터 황현에 이르는 ‘한국의 한시’ 40여 권을 출간했으며, 앞으로 100권을 채우는 것이 꿈이다.

지은 책으로 『사대부 소대헌 호연재 부부의 한평생』, 『조선의 중인들』, 『주해 천자문』, 『한국의 읍성』, 『악인열전』, 『허균 평전』 등이 있고, 옮긴 책으로 『다산 정약용 산문집』, 『연암 박지원 소설집』, 『서유견문』, 『삼국유사』, 『매천야록』, 『택리지』, 『한국역대한시시화』, 『허균의 시화』 등이 있다. 특히 외국 도서관에 있는 우리나라 고서를 조사 연구해 간행한 『하버드대학 옌칭 도서관의 한국 고서들』은 전공자뿐만 아니라 독자들에게도 큰 호평을 받았다.

프롤로그 - 허균이 살다간 시대

제1부 시대를 잘못 타고 태어난 예술가

시대를 잘못 타고 태어난 예술가
엄정한 유학자의 길을 걸어간 아버지
벗과 사귀며 글을 배우다
시의 세계를 가르쳐준 작은형 허봉
천재 시인 허난설헌
서얼 출신의 스승, 손곡 이달
스승의 전기 '손곡산인전'
참다운 글공부의 시작
불교의 가르침을 전해준 사명당

제2부 전쟁의 참상을 시로 읊다

임진왜란이 일어나다
나라를 지키기 위한 대책을 논하다
전쟁의 아픔을 딛고
첫 저서 '학산초담'
낙산사에서 시집을 엮다

제3부 출세의 꿈, 귀거래의 꿈

드디어 문과에 급제하다
하늘이 주신 본성대로 살리라
파란 만은 벼슬길에 오르다
지식의 목마름을 달래준 중국
중국 시인과의 만남
벼슬의 즐거움, 파직의 아픔
출세의 꿈, 귀거래의 꿈
놓쳐버린 출세의 길
금강산에서 신선 세계를 꿈꾸다
드디어 군수가 되다
중국 사신 주지번과의 만남
유교와 불교의 세계를 넘어

제4부 유배지에서 탄생한 문집

떡 한 덩이의 의미
'장생전'을 통한 현실의 고발
조선 최고의 시선집 '국조시산'
동지들과 함께한 시간들
인간의 숙명적 한계를 보여준 '남궁선생전'
이건 허균의 시다
궁녀들의 이야기를 시로 읊다
자연을 그리며 지은 '한정록'
소외된 벗들을 위한 '전오자시'
동지들을 과거에 급제시키다
유배지에서 탄생한 문집
친구의 억울한 죽음에 붓을 꺾다

제5부 혁명을 꿈꾸다

'홍길동전'에 담긴 허균의 개혁사상
호민론과 유재론
서얼 동지들의 옥사
권력의 핵심에 들어가다
유교반도의 길
폐비론을 일으키다
옛 제자의 밀고
사면초가
실패한 혁명

에필로그 - 허균은 과연 역적인가

인명해설
허균 연보
참고문헌
찾아보기