2000년에 이루어진 한 여론조사에서 “과거 2000년 동안 한국에서 일어난 가장 큰 사건”으로 꼽혔던 6·25전쟁. 윈스턴 처칠은 6·25를 자신의 경험 중 가장 유혈적인 참극이었다고 지적했다. 아울러 6·25는 과거 수천 년 동안 내려온 신분제와 그에 따른 도덕체계를 붕괴시킨 전쟁일뿐더러 생존이라는 몸부림 앞에 갖가지 부정부패와 ‘빽’과 연줄을 만들고 합리화시켰던 전쟁이기도 했다. 이 책은 그런 점에서 외국의 이론이나 평면적인 사회학적인 시각으로 한국 사회를 재단하고자 하는 모든 노력들에 대한 도전이다. 6·25 전후에 대한 이해를 통해 지금의 한국적인 상황을 해독하게 해주는 열쇠를 제공하기 때문이다.

왜 북한군은 서울을 점령한 후 3일이나 머무르며 국군에게 시간을 주었을까? 미군은 과연 세균전을 시도했는가? 스탈린은 정전협정에 어떤 입장을 취했는가? 등등과 관련해 이 책은 최근에 발굴된 자료들까지 반영하고 있다. 아울러 6·25전쟁에 대한 국내외 학자들의 여러 시각과 관점도 골고루 소개하며 한반도 내에만 한정되지 않았던 전쟁의 의미, 그래서 당시 일본 수상 요시다 시게루는 신이 내린 선물이라고 했고, 미 국무장관 애치슨은 미국을 살려주었다고 하는 6·25전쟁의 성격을 다각도로 분석해주고 있다.

전북대학교 신문방송학과 명예교수인 강준만은 탁월한 인물 비평과 정교한 한국학 연구로 우리 사회에 의미 있는 반향을 일으켜온 대한민국 대표 지식인이다. 전공인 커뮤니케이션학을 토대로 정치, 사회, 언론, 역사, 문화 등 분야와 경계를 뛰어넘는 전방위적인 저술 활동을 해왔으며, 사회를 꿰뚫어보는 안목과 통찰을 바탕으로 숱한 의제를 공론화해왔다.
2005년에 제4회 송건호언론상을 수상하고, 2011년에 한국출판마케팅연구소 ‘한국의 저자 300인’, 2014년에 『경향신문』 ‘올해의 저자’에 선정되었다. 저널룩 『인물과사상』(전33권)이 2007년 『한국일보』 ‘우리 시대의 명저 50권’에 선정되었고, 『미국사 산책』(전17권)이 2012년 한국출판인회의 ‘백책백강(百冊百講)’ 도서에 선정되었다.
그동안 쓴 책으로는 『부족국가 대한민국』, 『권력은 사람의 뇌를 바꾼다』, 『부동산 약탈 국가』, 『한류의 역사』, 『쇼핑은 투표보다 중요하다』, 『한국 언론사』, 『바벨탑 공화국』, 『개천에서 용 나면 안 된다』, 『감정 독재』, 『대중문화의 겉과 속』, 『한국 현대사 산책』(전23권), 『한국 근대사 산책』(전10권), 『미국사 산책』(전17권) 외 다수가 있다.

제7장 ‘동원 대중’과 ‘피해 대중’ / 1956년
김창룡을 알면 이승만과 50년대가 보인다
이승만과 자유당: ‘우의마의(牛意馬意) 정치’
신익희와 민주당: ‘비 내리는 호남선’
조봉암과 진보당: ‘피해 대중’을 위하여
‘한국의 기독교는 무엇을 하고 있는가’
자유당의 ‘민주당 죽이기’
미국의 잉여농산물과 여촌야도(與村野都)
이어령의 ‘우상의 파괴’
북한: ‘주체 이론’과 ‘8월 종파사건’
자세히 읽기: 북한의 도식주의 논쟁
‘동아일보를 보면 재미없다’
한국 최초의 TV 방송
자세히 읽기: 영화 『자유부인』과 ‘고무신 관객’

제8장 ‘장길산’과 ‘홍길동’을 기다린 세상 / 1957년
국민반·장충단공원·선거법
가짜 이강석 사건
북진통일·병역기피·맥아더 동상
‘소년소녀 사냥의 해’
‘그래도 남한은 이렇게 자유스럽지 않아요?’
관훈클럽·언론부패·만화잡지·앰프촌
자세히 읽기: 선우휘의 <불꽃>
자세히 읽기: ‘기타 부기’와 ‘미스 코리아’

제9장 ‘생각하는 백성’과 ‘인의 장막’ / 1958년
인(人)의 장막
이승만의 ‘세계 4대 강국론’
‘진보당 죽이기’와 제4대 총선거
자세히 읽기: "이승만은 법 관념이 결여된 사람"
자세히 읽기: 이기붕과 이정재
‘생각하는 백성이라야 산다’
국가보안법·내각제 개헌 파동
자세히 읽기: ‘고바우 영감’ 필화 사건

제10장 파국을 향한 질주 / 1959년
반공청년단·반공예술인단 결성
자세히 읽기: 임화수도 못 건드린 문단 파워
자세히 읽기: ‘메이데이를 바꿔라’
재일교포 북송 반대 시위
김동리·이어령 논쟁: 실존주의와 서구적 교양주의
『경향신문』 폐간 사건
조봉암 사형: 216만 표는 어디로 갔는가?
조병옥 사망: 청천벽력(靑天霹靂)·망연자실(茫然自失)
재벌의 형성: 정경유착의 게임
자세히 읽기: 인천의 성냥공장 아가씨
국산 라디오와 아나운서 오빠부대
자세히 읽기: 베스트셀러와 책의 월부판매
자세히 읽기: 멜로영화의 전성시대
‘지식을 팔아 영달을 꿈꾸는 지식인들이여’
3·15 선거에서 4·19 전야까지
자세히 읽기: 개신교와 천주교의 싸움

맺음말: ‘소용돌이 문화’의 명암