2000년에 이루어진 한 여론조사에서 “과거 2000년 동안 한국에서 일어난 가장 큰 사건”으로 꼽혔던 6·25전쟁. 윈스턴 처칠은 6·25를 자신의 경험 중 가장 유혈적인 참극이었다고 지적했다. 아울러 6·25는 과거 수천 년 동안 내려온 신분제와 그에 따른 도덕체계를 붕괴시킨 전쟁일뿐더러 생존이라는 몸부림 앞에 갖가지 부정부패와 ‘빽’과 연줄을 만들고 합리화시켰던 전쟁이기도 했다. 이 책은 그런 점에서 외국의 이론이나 평면적인 사회학적인 시각으로 한국 사회를 재단하고자 하는 모든 노력들에 대한 도전이다. 6·25 전후에 대한 이해를 통해 지금의 한국적인 상황을 해독하게 해주는 열쇠를 제공하기 때문이다.

왜 북한군은 서울을 점령한 후 3일이나 머무르며 국군에게 시간을 주었을까? 미군은 과연 세균전을 시도했는가? 스탈린은 정전협정에 어떤 입장을 취했는가? 등등과 관련해 이 책은 최근에 발굴된 자료들까지 반영하고 있다. 아울러 6·25전쟁에 대한 국내외 학자들의 여러 시각과 관점도 골고루 소개하며 한반도 내에만 한정되지 않았던 전쟁의 의미, 그래서 당시 일본 수상 요시다 시게루는 신이 내린 선물이라고 했고, 미 국무장관 애치슨은 미국을 살려주었다고 하는 6·25전쟁의 성격을 다각도로 분석해주고 있다.

전북대학교 신문방송학과 명예교수인 강준만은 탁월한 인물 비평과 정교한 한국학 연구로 우리 사회에 의미 있는 반향을 일으켜온 대한민국 대표 지식인이다. 전공인 커뮤니케이션학을 토대로 정치, 사회, 언론, 역사, 문화 등 분야와 경계를 뛰어넘는 전방위적인 저술 활동을 해왔으며, 사회를 꿰뚫어보는 안목과 통찰을 바탕으로 숱한 의제를 공론화해왔다.
2005년에 제4회 송건호언론상을 수상하고, 2011년에 한국출판마케팅연구소 ‘한국의 저자 300인’, 2014년에 『경향신문』 ‘올해의 저자’에 선정되었다. 저널룩 『인물과사상』(전33권)이 2007년 『한국일보』 ‘우리 시대의 명저 50권’에 선정되었고, 『미국사 산책』(전17권)이 2012년 한국출판인회의 ‘백책백강(百冊百講)’ 도서에 선정되었다.
그동안 쓴 책으로는 『부족국가 대한민국』, 『권력은 사람의 뇌를 바꾼다』, 『부동산 약탈 국가』, 『한류의 역사』, 『쇼핑은 투표보다 중요하다』, 『한국 언론사』, 『바벨탑 공화국』, 『개천에서 용 나면 안 된다』, 『감정 독재』, 『대중문화의 겉과 속』, 『한국 현대사 산책』(전23권), 『한국 근대사 산책』(전10권), 『미국사 산책』(전17권) 외 다수가 있다.

제4장 전쟁의 잿더미 속에서 / 1953년
보릿고개와 인플레
‘스탈린 사망’에서 ‘북진궐기대회’까지
이승만의 반공 포로 석방
휴전: 반공(反共)이 아닌, 반한(反韓)을 위한 전쟁
민간인 학살: 끝나지 않은 전쟁
포로송환: ‘광장’과 ‘밀실’의 와중에서
김일성의 남로당파 숙청
한미상호방위조약과 ‘반공 선민주의’
‘유엔마담’·‘꿀꿀이죽’·‘비로도’
자세히 읽기: ‘사랑방’에서 ‘다방’으로
샌프란시스코: 동경과 숭배 대상으로서의 미국
기독교: 반공(反共)·친미(親美)·기복(祈福)
만인에 대한 만인의 투쟁
월남과 월북: 두 개의 생존방식
자세히 읽기: ‘굳세어라 금순아’

제5장 자유당 독재체제의 구축 / 1954년
이승만의 족청계 제거
자세히 읽기: 군복 착용 강도의 횡행
자세히 읽기: 졸업식 꽃다발 유행
자세히 읽기: "일본에 지면 현해탄에 모두 빠져 죽으라"
‘자유부인’과 ‘허벅다리 부인’
한글 간소화 파동
자세히 읽기: 김성주 살해 사건
제3대 총선: "개헌 조건부로 입후보케 하라"
이승만의 방미(訪美): 불행한 방문
사사오입 개헌
자세히 읽기: ‘반공=도의’ 교육 강화
『한국일보』 창간, 기독교방송 개국
문학: 예술원·펜클럽·실존주의
자세히 읽기: 한국 영화 최초의 키스신
자세히 읽기: 카투사는 ‘한국전쟁이 낳은 기형아’

제6장 ‘우상 정치’와 ‘동원 정치’ / 1955년
이승만은 ‘예수나 석가와 같은 성자’
반둥회의: 평화공존은 친공(親共)인가?
박인수 사건: ‘숫처녀 논쟁’
반일운동과 반공운동의 결합
‘학도를 정치 도구로 이용하지 말라’
군(軍): 부정부패의 창궐
불교: 정화(淨化)인가, 법난(法難)인가?
민주당의 탄생
자세히 읽기: 도시화와 서울 집중
자세히 읽기: ‘시발’ 자동차와 휘발유
‘전쟁 미망인의 타락을 막아라’
자세히 읽기: ‘씨받이 면회’와 ‘베이비 붐’
‘괴뢰 이승만’ 사건과 『사상계』의 활약
자세히 읽기: 박인환의 <목마와 숙녀>
자세히 읽기: ‘노동귀족’ 비판
피아골·아리조나 카우보이·국민 명랑화 운동
박태선·문선명·나운몽