《사회계약 또는 정치적 권리의 원리들》(Du Contrat Social; ou Principes du droit politique)이라는 제목을 달고 있는 루소의 《사회계약론》은 1762년 네덜란드에서 처음 출간되었다. 루소는 이 책에서 인민 주권의 원리를 기반으로 하는 근대 민주주의 국가를 제시한다. 이는 주권자 개개인의 합의에 의한 국가의 성립과 일반의지에 따르는 국가 운영을 원리로 하는 것이다. 여기에서 말하는 일반의지는 보편적 의지라고도 불리며 《사회계약설》의 기본을 이루는 개념이다. 국가라는 것은 주권자인 인민 개개인의 자유로운 계약을 통하여 그 자신과 재산을 공동의 힘으로 수호하는 결합체이다. 이와 같은 조건으로 성립하는 국가의 단일 의지를 일반의지라고 하는 것이다. 달리 말하면, 일반의지는 인민 일반의 의지로서 자유와 평등을 지향하는 인민들의 공통된 의지를 말한다. 루소는 일반의지는 절대적인 것으로서 양도할 수 없는 것이므로 주권 역시 절대적이며 양도할 수 없는 것이라고 말한다. 그래서 일반의지의 표출은 인민들 간의 계약에 의해 명확해지지만, 그것은 주권자인 인민들 상호간의 약속일뿐이므로 국가에 대한 조건 없는 복종을 의미하지는 않는 것이다. 그런데 국가는 일반의지의 지도에 따라 공공의 힘을 통합하여 작용할 수 있게 하는 적당한 대리인을 필요로 한다. 그 대리인은 국가와 주권자 사이의 연결 수단이 되어 공적인 인격체에 의해 수행하게 하는 것이다. 이것이 바로 주권자의 집행자에 불과한 ‘정부’가 국가 안에 존재하게 되는 이유이다. 이 정부는 전적으로 국가 안에 속해 있는 것이므로 만약 정부가 인민이 위임한 것을 남용하고, 모든 사람들이 자신의 생명과 재산에 대하여 태어날 때부터 가지고 있는 권리인 자연권을 침해하게 되면, 인민은 정부에 저항하여 정부를 다시 구성할 권리를 가진다고 주장하고 있다. 이처럼 《사회계약론》은 자유와 평등의 가치를 기초로 한 혁명적 민주주의 이론을 펼침으로서 그 당시 봉건 지배의 질곡에서 새로운 민주 질서를 열망하는 프랑스 민중들에게 지대한 영향을 미쳤으며, 프랑스 대혁명의 사상적 기반을 제공한 근대 민주주의 이론의 고전으로 자리매김하고 있다.
루소의 대표작이라 할 수 있는 이 책은, 1741년경 루소가 베니스 주재 대사관에 근무하던 시절에 구상하고 쓰기 시작했다가 도중에 포기한 《정치제도론》(Les institutions politiques)의 저작에서 가장 중요하다고 생각되는 단편들을 발췌하여 소론의 형식으로 간추린 것이다. 총 4부로 구성되어 있으며, 제1부는 사회의 형성과 사회계약, 제2부는 주권과 입법, 제3부는 정부와 운영 방법, 제4부는 정치에 관한 법과 제도를 중심 주제로 다루고 있다.
머리말
제 1 부
1장. 제1부의 주제
2장. 최초의 사회에 관하여
3장. 가장 강한 자의 권리에 관하여
4장. 노예 상태에 관하여
5장. 항상 최초의 계약으로 거슬러 올라가야 한다는 것에 관하여
6장. 사회계약에 관하여
7장. 주권자에 관하여
8장. 사회 상태에 관하여
9장. 토지 소유권에 관하여
제 2 부
1장. 주권은 양도할 수 없다는 것에 관하여
2장. 주권은 분할할 수 없다는 것에 관하여
3장. 일반의지도 잘못일 수 있는가에 관하여
4장. 주권의 한계에 관하여
5장. 생살의 권리에 관하여
6장. 법에 관하여
7장. 입법자에 관하여
8장. 인민에 관하여
9장. 인민에 관하여(계속)
10장. 인민에 관하여(계속)
11장. 다양한 입법 체계에 관하여
12장. 법의 분류
제 3 부
1장. 정부 일반에 관하여
2장. 다양한 정부 형태를 구성하는 원리에 관하여
3장. 정부의 분류
4장. 민주정에 관하여
5장. 귀족정에 관하여
6장. 군주정에 관하여
7장. 혼합 정체에 관하여
8장. 어떤 정부 형태이건 모든 국가에 다 적합한 것은 아니다
9장. 좋은 정부의 특징에 관하여
10장. 정부의 권력 남용과 타락의 경향에 관하여
11장. 정치체의 멸망에 관하여
12장. 주권은 어떻게 유지되는가
13장. 주권은 어떻게 유지되는가(계속)
14장. 주권은 어떻게 유지되는가(계속)
15장. 대의원 또는 대표자에 관하여
16장. 정부의 수립은 계약이 아니다
17장. 정부 수립에 관하여
18장. 정부의 월권을 막는 수단
제 4 부
1장. 일반의지는 소멸될 수 없다
2장. 투표권에 관하여
3장. 선거에 관하여
4장. 로마 민회에 관하여
5장. 호민관에 관하여
6장. 독재에 관하여
7장. 감찰관에 관하여
8장. 시민 종교에 관하여
결론
작품 해설
영문판
