우리말의 어원을 설명한 흥미롭고 유익한 책이다. 바쁜 현대인을 위해 쉽고 빠르게 이해할 수 있도록 우리말 단어들의 유래와 의미에 대해 간결하고 재미있게 설명했다.
필자는 이 책을 크게 3부로 나눠 구성했다. 1부는 한자어로 된 우리말 어원, 2부는 알쏭달쏭한 순우리말의 유래, 3부는 퀴즈로 즐기는 우리말 어원 탐험이다. 한자 고사성어하면 대부분 중국에서 건너온 것으로 알고 있지만 의외로 우리나라에서 생긴 한자 고사성어도 적지 않다. 1부는 그런 한자 단어들을 다루었다. 2부는 한자가 아닌 순수 우리글로 구성된 우리말들을 설명했으며, 3부는 퀴즈 방식을 도입해서 먼저 문제를 풀어본 다음 이어 그 자세한 풀이를 볼 수 있도록 했다.

제1부. 한자어로 된 우리말 어원
◇감언이설(甘言利說)
◇귀하(貴下)
◇기고만장(氣高萬丈)
◇나무아미타불(南無阿彌陀佛)
◇단말마(斷末魔)
◇대자대비(大慈大悲)
◇동창(同窓), 동문(同門)
◇두문불출(杜門不出)
◇망부석(望夫石)
◇사모곡(思母曲)
◇산상수훈(山上垂訓)
◇산유화(山有花)
◇삼가재상(三可宰相)
◇서동요(薯童謠)
◇석고대죄(席藁待罪)
◇세한삼우(歲寒三友)
◇심심상인(心心相印)
◇아전인수(我田引水)
◇야인(野人)
◇어두육미(魚頭肉尾)
◇어사화(御史花)
◇연애(戀愛)
◇원화소복(遠禍召福)
◇이심전심(以心傳心)
◇이판사판(理判事判)
◇인과응보(因果應報)
◇일각여삼추(一刻如三秋)
◇작심삼일(作心三日)
◇제갈동지(諸葛同知)
◇제행무상(諸行無常)
◇천하대장군(天下大將軍)
◇하마평(下馬評)
◇함흥차사(咸興差使)
◇화장실(化粧室)
◇회자정리(會者定離)

제2부. 알쏭달쏭 우리말의 유래
◇혀를 내두르다
◇‘까불지 마라’의 ‘까불다’는 무슨 뜻
◇‘돈방석’은 어떻게 생겼을까
◇‘멍텅구리’, ‘멍청이’의 유래
◇‘뽐내다’라는 말의 본래 뜻
◇귀염 받으려는 짓을 왜 ‘아양떨다’라고 말할까
◇버릇없는 아이에게 ‘싸가지 없다’
◇‘얼레리꼴레리’의 유래
◇‘칠칠맞다’, ‘칠칠찮다’의 유래
◇‘팽개치다’라는 말의 유래
◇누굴 보고 ‘바보’라고 할까
◇‘떵떵거리고 살다’라는 것은 어떤 모습
◇듣기 싫은 잔소리를 ‘바가지 긁는다’
◇비싸게 샀을 때 ‘바가지 썼다’
◇‘따논 당상’ ‘떼논 당상’ 중 옳은 말은
◇‘망나니’는 어디에서 유래된 말일까
◇‘도시락’의 본래 의미는 무엇일까
◇‘곱살끼다’(꼽사리끼다)라는 말의 유래
◇햄과 김치 넣고 끊인 ‘부대찌개’
◇‘엎질러진 물’이란 말의 유래
◇‘부리나케’와 ‘부랴부랴’의 유래

제3부. 퀴즈로 즐기는 우리말 어원 탐험
◇‘엄마’와 ‘어머니’라는 말의 유래
◇‘아빠’와 ‘아버지’의 유래
◇남자아이의 성기를 왜 ‘잠지’라고 말할까
◇‘용용 죽겠지’와 ‘약 오르다’라는 말의 유래
◇전화할 때 ‘여보세요’라고 말하는 까닭
◇‘헬로’와 ‘안녕하세요’의 유래
◇산에서 왜 ‘야호’하고 외칠까
◇경상도 지방에서 여자를 ‘가시내’라 부르는 까닭
◇‘조용한 아침의 나라’라는 말의 유래
◇운동경기의 ‘헹가래’는 어디에서 유래됐을까
◇‘호박씨 까다’라는 말의 유래
◇많이 큰 것을 ‘쑥쑥 자라다’라고 말하는 까닭
◇‘찍히다’와 ‘점찍다’의 유래
◇‘야단났다’는 말은 어떤 상태를 의미할까
◇아들을 낳았을 때 ‘떡두꺼비 같다’고 칭찬하는 까닭
◇악몽과 관련된 ‘가위눌리다’라는 말의 유래
◇어깨 위에 올라타는 것을 ‘무동’이라 하는 까닭
◇‘어지간하다’라는 말의 유래
◇‘수리수리 마수리’의 본래 뜻
◇몰래 살펴보는 것을 ‘엿보다’라고 말하는 까닭
◇‘한참’은 대략 얼마 정도의 거리일까
◇‘안성맞춤’이란 말의 유래
◇‘노다지’란 말의 유래
◇‘사랑’의 진짜 뜻은 무엇일까
◇‘기가 막히다’의 본래 뜻
◇‘감기’를 왜 ‘고뿔’이라고 할까
◇‘시치미 떼다’의 유래
◇얄미운 사람을 일컫는 ‘깍쟁이’의 유래
◇‘성을 간다’는 말이 심한 욕인 이유
◇‘흥청망청’이란 말의 유래
◇‘부엌’이란 말의 유래
◇‘기합’ 또는 ‘얼차려’의 유래
◇스님의 ‘동냥’은 어디에서 유래됐을까
◇‘퇴짜’라는 말의 유래
◇‘당돌하다’의 어원
◇‘답답하다’의 어원
◇‘석권하다’의 어원